Donald Trump mengumumkan kemungkinan menghantar angkasawan Amerika ke bulan dan "dunia jauh" lain untuk ulang tahun ke-250 kewujudan Amerika Syarikat, yang akan berlangsung pada tahun 2026, menurut edisi dalam talian Space.com
"Jejak kaki Amerika di permukaan dunia yang jauh tidak seperti impian yang jauh seperti yang disangka," kata Donald Trump dalam ucapannya kepada Kongres AS semalam, menjelaskan kemungkinan prospek untuk apa yang dapat dicapai Amerika menjelang ulang tahun ke-250.
Trump tidak menentukan badan angkasa yang harus dikunjungi angkasawan, tetapi NASA telah lama merancang untuk kembali ke bulan pada tahun 2020 sebagai persiapan untuk penerbangan dan pendaratan di Marikh pada pertengahan 2030. NASA kini sedang mengembangkan kapal angkasa Orion untuk terbang pertama bulan sebelum akhir dekad ini, dan angkasawan mendarat di bulan pada awal 2020.
Selain NASA, tugas serupa yang ditetapkan oleh Presiden Amerika Syarikat dapat direalisasikan oleh syarikat swasta, yang peranannya dalam penjelajahan dan penerokaan angkasa lepas, sesuai dengan kehendak pentadbiran Trump, dapat berkembang dengan ketara pada tahun-tahun mendatang. Semalam Elon Musk, pengasas SpaceX, mengumumkan penerbangan peribadi pertama dua "pelancong angkasa" tanpa nama ke Bulan, yang akan berlangsung pada akhir 2018 di atas kapal angkasa Dragon-2.
Pegawai NASA secara rasmi menyokong Musk dan SpaceX, dengan menyatakan bahawa agensi angkasa "akan terus bekerjasama rapat dengan SpaceX" dan akan membantu syarikat swasta dalam tugas seperti itu, walaupun hakikat bahawa syarikat swasta berisiko melebihi rancangan NASA untuk kembali ke bulan.
Masih banyak kerja yang harus diselesaikan oleh NASA dan SpaceX untuk melaksanakan semua rancangan ini. NASA terakhir meletakkan angkasawan ke angkasa sendiri pada bulan Julai 2011 semasa pelancaran ulang-alik terakhir, dan Dragon-2 belum lulus semua ujian sokongan hidup untuk menghantarnya ke angkasa dengan kru di kapal.
Lebih-lebih lagi, industri ruang angkasa swasta dan AS tidak menyelesaikan pembangunan kenderaan penghantaran Orion dan Dragon-2 - kenderaan pelancaran SLS "negara" akan dihantar ke angkasa untuk pertama kalinya pada akhir 2018, dan roket Falcon Heavy "swasta" hanya akan diuji oleh SpaceX sahaja tahun ini, dan Musk belum mempunyai rancangan untuk menghantar muatan ke angkasa lepas.