Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Negara AS (NASA) sedang mempertimbangkan untuk menganjurkan ekspedisi ruang antara bintang pertama ke sistem Alpha Centauri pada tahun 2069 untuk mencari kehidupan di sana. Ini dinyatakan dalam artikel yang diterbitkan dalam terbitan terbaru jurnal ilmiah Britain New Scientist.
Misi ini, menurut ideanya, akan diselaraskan bersamaan dengan ulang tahun ke-100 pendaratan berawak di bulan. Namun, kali ini bukan orang akan melakukan perjalanan angkasa, tetapi penyelidikan kecil. Sasaran mereka akan menjadi salah satu eksoplanet terdekat ke Bumi, mengorbit bintang-bintang dalam sistem Alpha Centauri dan terletak pada jarak sekitar 4.4 tahun cahaya dari planet kita. Untuk sampai ke sana dalam masa yang lebih kurang diterima, kapal angkasa perlu mengembangkan kelajuan sekurang-kurangnya 10% dari kelajuan cahaya. Sekiranya mereka berjaya, ekspedisi ini akan berlangsung selama 44 tahun dan mencapai matlamatnya menjelang 2113.
Walau bagaimanapun, para saintis menyatakan bahawa belum ada teknologi yang akan memungkinkan kelajuan seperti itu dikembangkan. "Semuanya sangat kabur," kata pengarang bersama Anthony Freeman dari Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, California, dalam wawancara dengan Saintis Baru. Namun, menurut para penyelidik, masih ada banyak masa sehingga 2069 untuk memikirkan perinciannya.
Sistem bintang Alpha Centauri adalah rumah bagi planet yang berpotensi dihuni terdekat dengan Bumi - Proxima Centauri b. Walau bagaimanapun, ia mungkin bukan yang paling sesuai untuk belajar sekiranya orang pernah berusaha ke sana sendiri. Faktanya ialah Proxima b mengorbit di sekitar kerdil merah Proxima Centauri, yang merupakan bintang berubah-ubah yang berkelip. Semasa wabak seperti itu, Proxima b dapat terkena radiasi intensif yang dapat memusnahkan organisma hidup.
