Setiap peradaban dalam sejarah umat manusia, tidak kira di mana dan kapan ia berkembang, semestinya mempunyai atau mempunyai kepercayaan tersendiri yang berkaitan dengan hantu. Kepercayaan seperti itu, sebagai peraturan, merupakan bagian yang tidak terpisahkan dari agama, mitos atau cerita rakyat. Sebagai contoh, di kalangan masyarakat Asia, kepercayaan terhadap roh nenek moyang sangat berkembang, dan ada sejumlah ritual untuk menyatakan rasa hormat dan menenangkan roh semacam itu. Ramai yang percaya bahawa roh orang-orang yang meninggal selalu campur tangan dalam urusan kehidupan, dan sering kali roh-roh yang berterima kasih atas nasib baik dan kesejahteraan dalam hidup dan kutukan kerana penyakit atau musibah (lihat Exorcism - exorcism). Orang Cina percaya bahawa roh nenek moyang mereka boleh berbahaya dan bahkan boleh membunuh. Kepercayaan semacam itu pada umumnya cukup umum di kalangan masyarakat suku di seluruh dunia.
Kemunculan roh orang-orang yang pergi ke mata orang-orang yang hidup adalah sifat yang tidak dapat dipisahkan dari ritual orang-orang India Utara dan Amerika Selatan. Di beberapa komuniti suku di Amerika Selatan, arwah si mati dianggap sebagai penjaga penyembuh dan dukun.
Orang Yahudi kuno, Mesir, Yunani dan Rom percaya bahawa jiwa orang mati dapat kembali dan secara teratur muncul di mata orang yang masih hidup.
Sarjana Rom Pliny menggambarkan kes seorang ahli falsafah Yunani yang tinggal di sebuah rumah di mana hantu tinggal. Setelah muncul di hadapan ahli falsafah, dirantai di rantai, dan memimpin orang Yunani ke tempat di mana dia, memecah tanah, menemukan kerangka di rantai (Ghost of Athenodorus).
Pada Zaman Pertengahan, orang-orang mempercayai semua jenis hantu, di antaranya orang-orang yang harus ditakuti menang: setan, vampir dan pelbagai makhluk hantu - misalnya, anjing syaitan atau pemburu gila. Pada zaman akhir abad pertengahan, kepercayaan yang berkaitan dengan hantu sudah dipengaruhi oleh Gereja Kristiani, yang mana hantu adalah jiwa yang jatuh ke penyucian, di mana mereka ditakdirkan untuk tinggal sehingga mereka menebus dosa-dosa mereka.
Pada abad ke-17 Eropah, hantu orang mati memainkan peranan sosial yang penting, kerana mereka dianggap sebagai "penasihat orang yang masih hidup." Dengan penampilan mereka, mereka memberi nasihat kepada isteri dan anak-anak, membantu menyelesaikan kejahatan, berfungsi sebagai celaan kepada para pelaksana yang tidak memenuhi kehendak mereka dengan betul. Beberapa hantu yang terus-menerus telah meneruskan kegiatan mereka pada zaman kita (lihat kes kehendak Chaffin).
Romantisme abad ke-18 jelas melemahkan kepercayaan terhadap hantu di kalangan wakil-wakil kalangan yang tercerahkan. Namun, pada abad ke-19, ketika spiritualisme menjadi bergaya, berdasarkan idea kehidupan setelah mati dan kemungkinan menjalin hubungan medium dengan orang mati, hantu dan hantu kembali menjadi sangat popular.
Dalam agama Kristian, hantu tokoh yang diisi dengan semacam makna agama (malaikat, orang suci, Perawan Maria, Yesus Kristus) membawa unsur kekudusan dan dianggap dapat diterima. Tetapi semua hantu lain, termasuk roh orang mati, dianggap sebagai halusinasi yang diciptakan oleh Syaitan atau iblisnya untuk memimpin orang dari jalan yang benar dan membawa mereka ke dalam godaan. Inilah yang diajarkan oleh Alkitab.
Video promosi:
Dalam cerita rakyat, hantu adalah arwah si mati, yang, baik kerana dosa atau semacam tragedi, ditakdirkan untuk muncul di dunia yang hidup. Di sini, budaya yang berbeza mempunyai pilihan mereka sendiri untuk perwujudan tertentu: ia boleh menjadi kapal hantu (mungkin yang paling terkenal adalah Flying Dutchman), pemburu hantu, hantu perjalanan atau hantu "mengundi" di jalan raya. Dalam kerangka budaya Kristian Barat, diyakini bahawa seseorang harus berhati-hati terhadap semua hantu, kecuali tokoh-tokoh yang membawa makna agama.
