Para saintis Amerika berjaya mengekstrak DNA patogen anthrax dari badan dua mangsa wabak yang berlaku di Sverdlovsk pada tahun 1979 akibat pembebasan spora dari makmal rahsia. Para saintis berjaya menguraikan genom mikroba dan mengetahui perincian mengenai senjata biologi Soviet. Perkara ini dilaporkan dalam jurnal preprint bioRxiv.
Dalam keadaan semula jadi, kemungkinan wabak antraks pada manusia adalah minimum, tetapi agen penyebabnya Bacillus anthracis menghasilkan kapsul spora - kering di mana mikroba dapat tinggal di dalam tanah selama beberapa dekad. Triliunan spora ini dapat diubah menjadi senjata bio dan disemburkan ke banyak orang: jangkitan itu akan membunuh ratusan orang bahkan sebelum pihak berkuasa menentukan penyebab bencana.
USSR menandatangani Konvensyen 1972 yang melarang pengembangan dan penyimpanan senjata biologi, tetapi tidak menutup program rahsia di kawasan ini. Kejadian 1979 pada awalnya dikaitkan dengan daging ternakan yang dijangkiti oleh pihak berkuasa, tetapi pada tahun 1992 Boris Yeltsin membenarkan para saintis Amerika untuk menyiasat wabak itu. Para penyelidik menyimpulkan bahawa penyebabnya adalah pembebasan awan spora anthrax ke atmosfera dari makmal biologi tentera kota ketenteraan 19.
Kini pasukan saintis lain dapat mengasingkan DNA Bacillus anthracis dari jenazah mangsa yang dipindahkan pada tahun 90an ke Amerika Syarikat. Ternyata tentera Soviet tidak berusaha mengubah genom bakteria, menjadikannya lebih tahan terhadap antibiotik dan vaksin. Strain Sverdlovsk berbeza dengan antraks biasa hanya dengan 13 pasangan asas. Nampaknya, tentera secara khusus memerangi percepatan evolusi yang tidak dapat dielakkan ketika tumbuh bakteria di makmal.
Akhirnya, penemuan oleh saintis Amerika akan memungkinkan, pada pendapat mereka, untuk menguji sama ada Rusia benar-benar memusnahkan semua senjata biologi pada tahun 1990-an. Sekiranya genom Bacillus anthracis, yang akan dikenal pasti sebagai mangsa wabak masa depan, bertepatan dengan genom strain Sverdlovsk, maka, menurut saintis Amerika, ini akan bermaksud bahawa sebahagian daripada stok Soviet dijual kepada ahli bioterorisme.
