Para saintis telah menerbitkan ringkasan hasil fasa pertama kajian objek 2014 MU69, juga dikenal sebagai Ultima Thule. Ini adalah badan tali pinggang Kuiper bersaiz sederhana pertama yang berhampiran dengan penyelidikan. Para penyelidik berjaya mengumpulkan data mengenai kehadiran satelit dan cincin, mengukur parameter optik dan geologi badan, serta menganggarkan usianya dan mengemukakan teori asal usulnya. Hasilnya diterbitkan dalam jurnal Science.
Di luar orbit Neptunus, pada jarak 30 hingga 55 unit astronomi dari Matahari, terletak tali pinggang Kuiper. Kawasan terpencil sistem suria ini dihuni oleh banyak objek, yang paling terkenal adalah Pluto. Kajian mengenai badan-badan yang berada di wilayah ini mempunyai kepentingan yang berbeza untuk astronomi, kerana objek-objek tempatan tidak pernah dipanaskan oleh radiasi cahaya ke suhu tinggi dan oleh itu mengekalkan banyak sifat bahan asal dari mana sistem suria terbentuk.
Alat saintifik pertama yang dibuat untuk mengkaji objek di tali pinggang Kuiper adalah penyelidikan New Horizons. Sasaran utamanya adalah Pluto, yang dilewati kapal angkasa pada musim panas 2015. Sasaran seterusnya adalah objek kecil (486958) 2014 MU69, yang disebut Ultima Thule. Petikan di sebelahnya berlaku pada 1 Januari 2019, tetapi kerana banyaknya maklumat yang dikumpulkan dan jarak jauh objek, pemindahan semua data akan memakan waktu lebih banyak bulan dan harus diselesaikan hanya pada pertengahan 2020.
Namun, data yang telah diterima di Bumi dan diproses, yang kira-kira sepersepuluh dari jumlah keseluruhan, membolehkan para astronom membuat kesimpulan mengenai objek yang dikaji. MU69 ternyata menjadi badan klasik yang sejuk dari tali pinggang Kuiper, iaitu, ia tergolong dalam kelas objek dengan orbit stabil dalam bentuk dekat dengan bulatan dan kecenderungan kecil ke bidang ekliptik. Ini menunjukkan kemungkinan besar tidak ada gangguan besar sejak pembentukan sistem suria dan pembentukan asal Ultima Thule berhampiran kedudukannya sekarang kira-kira 4.5 bilion tahun yang lalu.
Ultima Thule ternyata berukuran sekitar 30 kilometer, dan dalam bentuknya mirip dengan manusia salji yang berbatu dari dua disk tebal. Tidak ada satelit, tanda ekor komet, suasana atau awan debu di sekitarnya. Bentuk bipartit berbicara tentang pembentukan, sebagai hasil dari kohesi bukan bencana, sepasang badan yang pada awalnya terpisah, yang boleh terbentuk di sebelah satu sama lain dan berputar di sekitar pusat massa yang sama pada masa lalu. Komposisi bahagian yang serupa juga merupakan argumen yang menyokong pembentukan dari satu awan.
Permukaan MU69 mempunyai albedo rendah, iaitu, ia memantulkan sedikit cahaya dan oleh itu gelap; reflektifiti antara 5 hingga 12 peratus. Bahagian yang paling mencolok adalah "leher", serta dua bintik di dalam kemurungan seperti kawah. Walaupun turun naik dalam albedo, warna badannya berwarna kemerahan secara seragam. Kajian spektral telah menunjukkan garis penyerapan air dan metanol.
Suhu badan adalah sekitar 42 Kelvin, dengan turun naik harian dan bermusim yang hanya mempengaruhi lapisan terluar. Pada suhu ini, sebatian mudah menguap, seperti karbon monoksida, metana dan nitrogen molekul, yang tidak terperangkap dalam rongga bahan lain, semestinya menguap semasa hayat sistem suria.
Dari segi geologi, beberapa wilayah dibezakan dengan sifat yang sedikit berbeza, tetapi tidak terdapat variasi warna dan komposisi permukaan yang nyata. Penulis mencatat kepadatan rendah kawah yang dapat dilihat, yang menunjukkan sebilangan kecil badan berukuran kira-kira satu kilometer di tali pinggang Kuiper, serta frekuensi perlanggaran yang lebih rendah daripada yang dijangkakan pada populasi keseimbangan.
Video promosi:
Timur Keshelava
