Pembangunan peranti pertama dari siri "X" bermula pada bulan Julai 1996. Kemudian syarikat Amerika Lockheed-Martin memenangi kontrak untuk membuat pesawat ulang-alik yang baru, yang disebut Venture Star. Pada masa ini, mereka menguji modelnya yang lebih baik, yang disebut "X-33" dan dikelilingi oleh kerahsiaan yang tebal - keadaan dan komersial. Hanya beberapa ciri peranti masa depan yang diketahui. Berat lepas landas - 123 tan, panjang - 20 meter, lebar - 21.5 meter. Dua enjin reka bentuk yang baru akan membolehkan X-33 melebihi kelajuan bunyi 15 kali! Peranti ini adalah persilangan antara kapal angkasa dan pesawat stratosfer.
Menurut beberapa pakar ufologi Amerika, semasa penciptaan teknologi "X-33" digunakan, dipinjam dari kapal asing yang terhempas. Ini juga berlaku untuk bentuk Kh-33 dan enjin barunya yang tidak biasa. NASA meninggalkan kenyataan seperti itu tanpa komen. Tetapi, tidak diragukan lagi, X-33 akan membawa era baru dalam astronautik … Reka bentuk dan pembinaan jenis kapal roket baru, yang dirancang untuk menggantikan pesawat ulang-alik penuaan ruang angkasa, ternyata jauh lebih sukar daripada yang diharapkan. Ketika kerja memulakan program roket eksperimen ini lima tahun yang lalu, perintis di NASA dan firma aeroangkasa mengumumkan bahawa era baru akan bermula di angkasa lepas. Enjin roket jenis "X-33", berdasarkan pencapaian teknikal terkini, menjadi asas untuk baru,pesawat yang relatif murah, yang akan memberikan banyak pengurangan dalam kos pelancaran ruang. Peranti pertama ini sepatutnya membuat serangkaian lima belas penerbangan suborbital pada tahun 1999, tetapi masalah yang tidak dijangka dengan sistem pendorong, serta pemusnahan tangki bahan bakar yang tidak dijangka dari bahan komposit, mendorong penerbangan ke tahun 2003.
Walaupun para penyokong projek ini percaya bahawa kesukaran utama sudah ada, NASA bagaimanapun mulai menemui beberapa kaedah alternatif untuk mewujudkan generasi baru kapal angkasa. Oleh itu, Kongres AS tahun lalu memperuntukkan 4.5 bilion dolar untuk pengembangan kapal angkasa yang dapat digunakan semula yang akan menggantikan "ulang-alik" semasa, meningkatkan keselamatan penerbangan dan mengurangkan kos pelancaran sebanyak 90%. Sebahagian daripada jumlah ini ditujukan untuk reka bentuk kenderaan udara tanpa pemandu kecil yang mampu melancarkan kargo komersial ke angkasa, serta mengisi bekalan air, makanan, oksigen yang diperlukan oleh pasukan Stesen Angkasa Antarabangsa. Pengurangan mendadak dalam kos pelancaran ruang juga harus memainkan peranan penting dalam menarik dana dari individu dan syarikat untuk penjelajahan ruang angkasa dekat komersial yang paling cepat.
"Kita perlu menguji idea baru, pesawat baru," kata Patricia Dash, pengarah eksekutif American Interplanetary Society, yang mempunyai lebih dari dua puluh ribu anggota. Menurutnya, NASA tidak aktif bekerja untuk menggantikan pengangkutan ulang-alik angkasa yang telah terbang selama dua puluh tahun. Penggantian ini perlu dilakukan secepat mungkin dan kapal-kapal baru diserahkan kepada tangan persendirian agar NASA dapat fokus secara eksklusif pada penyelidikan ilmiah. Bagi peluru berpandu Kh-33, walaupun ada kritikan, kata Clion Lacefield, naib presiden karya utama Lockheed-Martin, peluru berpandu ini menjanjikan hasil terpantas hari ini. Ujian roket yang berjaya akan memungkinkan untuk membina prototaip kapal angkasa baru yang sudah ada pada tahun 2010-2012.
Program penstrukturan semula peluru berpandu X-33 disusun sebagai usaha bersama industri-industri untuk mengurangkan biaya pengiriman kargo ke orbit bumi rendah. Pada tahun 1996, NASA memperuntukkan $ 940 juta untuk ini, yang mana Lockheed Martin menambah $ 350 juta lagi. Menurut para pakar, "X-33" akan merevolusikan kapal angkasa yang menempatkan satelit ke orbit bumi rendah. Kos satu kilogram kargo yang dihantar ke angkasa oleh X-33 tidak akan melebihi dua ribu dolar. Sebagai perbandingan, harganya sekitar 20 ribu dolar untuk memasukkan satu kilogram kargo ke orbit pada pengangkutan Amerika moden. Malah kompleks Soyuz dan Proton Rusia memerlukan kira-kira 4 ribu dolar per kilogram kargo. Belum lagi sistem seperti Ariane 44L Perancis,di mana kos satu kilogram kargo yang dihantar ke orbit melebihi 12 ribu. Inilah sebabnya mengapa Lockheed Martin berasa begitu yakin. Sesungguhnya, dalam beberapa tahun, anak mereka akan bertukar menjadi lombong emas.
Peluru berpandu Kh-33 dirancang sebagai kepala panah rata yang tumpul. Dia seharusnya lepas landas secara menegak, dan masuk kembali ke atmosfer secara mendatar, mengembangkan lift aerodinamik dengan badannya yang rata, dan mendarat di landasan seperti kapal terbang. Kh-33 disusun sebagai pesawat satu tahap, yang dapat digunakan kembali, tanpa unit kalah mati sekali pakai seperti tangki tambahan di pesawat ulang-alik.
September lalu, NASA dan Lockheed Martin bersetuju untuk meneruskan kerja pada X-33. Pengurus projek Jean Austin percaya masuk akal untuk mengembangkan projek itu. Dan ini bukan hanya mengenai wang yang dibelanjakan:
- Dalam proses kerja, banyak inovasi dibuat: lambung kapal dirancang untuk mengembangkan lift, sistem penebat haba yang unik diciptakan untuk memasuki atmosfer pada kecepatan kosmik, dan mesin roket tanpa suara ringan berjaya diuji. Setiap enjin sedemikian menghasilkan daya tarikan sekitar 94 ribu kilogram! "Sembilan puluh lima peratus komponen dan komponen X-33 telah berjaya diuji," kata Gene Austin, "jadi masalah yang paling sukar sudah selesai."
Video promosi:
