Beberapa tahun yang lalu, para astronom menemui tasik berbentuk aneh di bulan Saturnus Titan. Kini para saintis telah mengemukakan versi asal usul mereka yang menarik: "takungan" dapat dibentuk sebagai akibat dari letupan kuat.
Perincian dijelaskan dalam artikel ilmiah yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience.
Mari kita ingat bahawa Titan adalah satu-satunya badan dalam sistem suria, kecuali Bumi, di permukaan yang cairannya ada dengan stabil. Tetapi ini bukan air. Ia sangat sejuk di cakerawala sehingga laut dan tasik satelit dipenuhi dengan metana dan etana cair.
Bagaimana tasik ini terbentuk? Sebilangan besar pakar percaya bahawa proses karst (pembubaran batu dalam cecair) harus disalahkan. Inilah berapa banyak badan air yang muncul di Bumi.
Namun, beberapa tahun yang lalu, para penyelidik menemui tasik dengan tepi yang tinggi di Titan. "Kolam metana" bulat berpuluh-puluh kilometer dengan diameter dikelilingi oleh benteng berpuluh-puluh dan tingginya ratusan meter. Contohnya ialah Tasik Winnipeg Lacus. Lingkaran di sekitarnya mencapai ketinggian 300 meter, sedangkan kedalaman tasik itu sendiri hanya sekitar 100 meter.
Geometri ini tidak dapat dijelaskan oleh fenomena karst. Apabila sebahagian tanah larut menjadi cairan, kemurungan terbentuk, tetapi bukan bukit.
Dalam kajian baru itu, para astronom menggunakan data radar yang diperoleh semasa pertemuan terakhir kapal angkasa Cassini dengan Titan. Ini membolehkan para saintis mengkaji dengan lebih terperinci bentuk tasik anomali dan akhirnya memastikan bahawa model karst tidak berfungsi dalam kes ini.
Tetapi apa yang dapat meletup dengan kekuatan seperti itu pada bulan Saturnus? Ahli astronomi mempunyai versi yang kita bicarakan mengenai letupan wap yang disebut.
Fenomena ini berlaku apabila sejumlah besar cecair (atau pepejal) langsung bertukar menjadi wap. Gas panas ini menghasilkan tekanan yang luar biasa, yang mampu merobek keluar dari dalam rongga di mana bahan yang diuapkan tertutup.
Di Bumi, ini berlaku apabila air bawah tanah tiba-tiba bersentuhan dengan magma panas. Dan omong-omong, kawah terbentuk yang sangat mirip dengan tasik Titan yang tidak biasa.
Apa yang dapat berubah menjadi uap di bulan Saturnus, yang sejuk seperti jantung bekas? Penulis percaya bahawa ia adalah nitrogen.
Sebenarnya, Titan sama sekali tidak sedingin yang mungkin. Metana di atmosfernya bertindak sebagai gas rumah hijau, menyekat sinaran inframerah dari permukaan dan menghalangnya membawa haba ke angkasa.
Namun, saintis percaya ada masa di Titan di masa lalu ketika kekurangan gas metana. Bahan ini dilepaskan ke atmosfer dari permukaan dan sekaligus dihancurkan oleh cahaya matahari. Kedua proses ini menyebabkan kandungan metana dalam sampul gas satelit berubah-ubah.
Apabila terdapat sedikit metana di atmosfer, ia menjadi sangat sejuk. Suasana hampir keseluruhannya adalah nitrogen. Sebahagiannya berubah menjadi cecair, terkumpul di tanah. Tetapi sekiranya berlaku pemanasan, "simpanan" seperti itu dapat dengan cepat berubah menjadi gas, sehingga menyebabkan letupan wap. Menurut pengiraan pasukan, tenaga yang cukup dibebaskan dalam kes ini untuk membentuk corong yang sesuai.
