Para saintis telah menemui dalam data yang dikumpulkan oleh stesen antarplanet Galileo 20 tahun yang lalu, bukti baru mengenai keberadaan air geyser di bulan yang sejuk di Musytari. Artikel itu diterbitkan dalam jurnal Nature, dijelaskan secara ringkas dalam siaran pers di laman web NASA.
Europa adalah yang terkecil dari empat bulan terbesar di Musytari, yang disebut bulan Galilean. Jejari itu 200 kilometer kurang dari radius Bulan, dan orbitnya sekitar 670 ribu kilometer dari raksasa gas. Minat khusus pada benda langit ini timbul pada akhir tahun 1990an, ketika keberadaan lautan bawah ais diramalkan berdasarkan analisis medan magnet satelit yang dilakukan oleh Galileo. Diandaikan bahawa lautan berada di bawah 25 kilometer es, dan kedalamannya mencapai kedalaman ratusan kilometer. Lautan di Europa tidak membeku kerana pemanasan bahagian dalam satelit, yang timbul di bawah pengaruh kekuatan pasang surut Musytari. Di samping itu, para saintis mencadangkan adanya aktiviti panas bumi di dasar laut, yang mungkin merupakan syarat yang cukup untuk munculnya kehidupan.
Salah satu bukti kehadiran lautan di Europa adalah geyser yang memancarkan wap air, yang dirakam oleh teleskop Hubble pada tahun 2012, 2014 dan 2016. Lontaran dikesan di kawasan khatulistiwa dan kutub selatan satelit, tinggi hingga 200 kilometer dan mempunyai watak yang tidak stabil - aktiviti paling besar diperhatikan ketika satelit berada sejauh mungkin dari Musytari. Walau bagaimanapun, penemuan ini dibuat pada batas kemampuan teleskop dan ahli astronomi ingin mendapatkan bukti keberadaan geyser di situ.
Ahli astronomi yang diketuai oleh Xianzhe Jia mendakwa telah menemui bukti tersebut dengan menganalisis data yang dikumpulkan oleh magnetometer dan instrumen PWS (Spasma Gelombang Plasma) pada kapal angkasa Galileo semasa dua jarak terbang dekat di khatulistiwa dan Eropah selatan pada tahun 1997 dan 2000 tahun. Semasa penerbangan ini, jarak minimum dari kapal angkasa ke permukaan satelit yang hampir sejuk adalah hampir 200 kilometer, yang pada masa ini merupakan catatan rendah.
Data magnetometer Galileo diperoleh semasa terbang dekat pada bulan Disember 1997 di Eropah dan perbandingannya dengan model.
Data dari instrumen PWS Galileo diperoleh semasa terbang dekat pada bulan Disember 1997 di Eropah, dan dinamika perubahan yang dikira dalam kepadatan plasma.
Semasa penerbangan ke wilayah khatulistiwa Eropah pada bulan Disember 1997, kira-kira satu minit sebelum melewati titik terdekat ke permukaan satelit, magnetometer mencatatkan perubahan kekuatan medan magnet oleh ratusan nanotaste dalam 16 saat. Pada masa ini, instrumen PWS mencatat perubahan tempatan dalam medan elektrik dan ketumpatan elektron plasma yang mengelilingi radas. Untuk menguji sama ada fenomena tersebut boleh dikaitkan dengan laluan peranti melalui air (atau bulu) geyser, ahli astronomi membina model magnetohidrodinamik tiga dimensi yang menerangkan kesan pelepasan pada sifat plasma dan ladang di sekitar satelit. Simulasi mengesan tingkah laku ion O + (wakil magnetosfera plasma), O2 + (wakil ion yang berasal dari permukaan Europa) dan plasma elektron,dan memperhitungkan proses pengionan, pengisian semula dan pengumpulan semula di atmosfer Eropah, serta parameter pelepasan air yang diperoleh semasa pemerhatian oleh teleskop yang berbeza. Diasumsikan bahawa bentuk dan struktur pelepasan di Europa mirip dengan pelepasan geyser pada bulan Saturnus, Enceladus.
Anggaran lokasi pelepasan air dari permukaan Europa yang direkodkan semasa jarak dekat Galileo pada bulan Disember 1997.
Video promosi:
Akibatnya, ternyata model menggambarkan data pemerhatian dengan baik dan memungkinkan kita untuk membatasi kawasan sumber bulu, melalui mana Galileo terbang pada bulan Disember 1997. Dalam kes flyby jarak dekat pada tahun 2000, data pengamatan terhadap perubahan dalam medan magnet tidak dapat ditafsirkan sebagai kesan pelepasan geyser. Penemuan ini menunjukkan nilai pengumpulan data pada jarak pendek dari atau di permukaan satelit. Cabaran ini menghadapi misi generasi baru ke sistem Jupiter - Europa Clipper, Jupiter Icy Moon Explorer dan Joint Europa Mission, yang dijangka dilancarkan pada awal 2020-an.
Alexander Voytyuk
