Satelit gergasi gas Jupiter Europa mempunyai minat ilmiah yang besar. Di bawah kerak es bulan terdapat lautan yang luas, di mana mungkin terdapat lebih banyak air daripada yang ada di bumi. Kehadiran air adalah salah satu petunjuk kemungkinan adanya kehidupan. Para saintis telah melihat Eropah sejak sekian lama dan sedang memikirkan bagaimana mendarat beberapa jenis alat penyelidikan di sana. Tetapi, nampaknya, ini akan menjadi lebih sukar daripada yang difikirkan sebelumnya. Menurut penemuan kajian baru oleh saintis planet, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience, permukaan Europa ditutup dengan lonjakan es yang besar dan tajam yang akan membuat pendaratan menjadi sukar.
Dalam karya baru itu, para saintis telah memodelkan bagaimana struktur ais terbentuk di permukaan Europa. Para penyelidik mendakwa bahawa satelit tersebut ditutup dengan hutan dengan jarum ais, yang mencapai ketinggian 15 meter. Mereka terbentuk sebagai hasil sublimasi - proses di mana ais segera berubah menjadi wap air, melewati fasa cair. Untuk pembentukannya, syarat khas diperlukan: banyak cahaya, serta persekitaran yang sangat sejuk dan kering tanpa pergerakan arus udara.
Terdapat formasi serupa di Bumi - mereka disebut kalgaspores atau "salji bertaubat", dan terdapat di dataran tinggi kering dan sejuk di Andes. Penyimpangan awal pada permukaan ais bertindak sebagai maklum balas positif - alur sedikit lebih gelap, menyerap cahaya dengan lebih cekap dan mencair lebih cepat, sementara lekukan tetap cerah dan memantulkan sebahagian besar radiasi. Akibatnya, kenaikan ais tinggi dan nipis terbentuk.
Calgaspores kecil di Gurun Atacama (Mexico). Struktur serupa terdapat di permukaan Europa, tetapi strukturnya jauh lebih tinggi.
Menurut penulis kajian, syarat untuk pembentukan kalgaspores gergasi di permukaan Eropah sangat sesuai. Pertama, permukaan itu sendiri adalah penutup ais padat. Kedua, di sana sangat sejuk (suhu hingga - 165 darjah celcius). Digabungkan dengan faktor lain, persekitaran pemejalwapan yang ideal dicipta.
Para saintis menyatakan bahawa mereka tidak melihat kalgaspore secara langsung di Eropah (kualiti gambar yang diperoleh dari permukaan satelit dari orbit tidak cukup untuk dilihat), tetapi bukti tidak langsung berbicara mengenai kehadiran mereka.
Dengan menggunakan data pemerhatian yang dikumpulkan sebelumnya, para penyelidik mengira tahap pemejalwapan di pelbagai wilayah permukaan Eropah, yang memungkinkan untuk menentukan ukuran dan pengedaran calgaspores. Dengan mengambil kira pelbagai proses hakisan di Eropah, seperti kejatuhan meteorit kecil dan penyinaran zarah-zarah bermuatan, para astronom menggunakan model mereka untuk meramalkan bahawa ketinggian objek-objek ini boleh menjadi 15 meter, dan keduanya dapat terletak sekitar 7 meter antara satu sama lain. Pada masa yang sama, para saintis menyatakan bahawa, kemungkinan besar, objek ini terdapat di kawasan khatulistiwa di Eropah. Kehadiran kalgaspor dapat disahkan oleh anomali tenaga yang diperhatikan oleh saintis sebelumnya semasa membuat kajian mengenai permukaan satelit menggunakan radar.
Para penyelidik menyatakan bahawa pemerhatian baru dengan instrumen saintifik yang lebih moden diperlukan untuk mengesahkan kehadiran calgaspores di permukaan Eropah. Nasib baik, peluang seperti itu memang akan dapat dicapai dalam masa terdekat. Agensi aeroangkasa NASA sedang mengembangkan misi Europa Clipper, yang seharusnya dilancarkan antara tahun 2022 dan 2025.
Video promosi:
Probe orbit yang dilengkapi dengan instrumen terbaru akan dapat mendekati permukaan satelit pada ketinggian 25 kilometer dan dari sana mencari kalgaspores. Diasumsikan bahawa, secara umum, hasil misi Europa Clipper akan menjadi titik awal penyiapan misi selanjutnya untuk mendaratkan kapal angkasa di permukaan Eropah. Peranti ini akan dapat menelusuri permukaan ais satelit dan melihat ke dalam dunia lautan bawah laut yang gelap. Walaupun begitu, kehadiran duri di permukaan akan menyulitkan tugas ini, kecuali jika anda tentu saja mempertimbangkan kerumitan misi tersebut.
Nikolay Khizhnyak
