Dari 1995 hingga 2003, kapal angkasa Galileo NASA membuat beberapa lingkaran di sekitar bulan Jupiter, Europa. Beberapa hasil dari pengamatan bulan telah menunjukkan adanya lautan cair di bawah permukaan es Europa. Lautan, para penyelidik percaya, dapat menampung kehidupan mikroba, atau menyimpan bukti kepupusan. Walaupun para saintis pada umumnya telah bersetuju di mana mencari kehidupan - di bawah cangkang ais tebal, di mana air bersentuhan dengan inti berbatu, dan di mana bahan-bahan biokimia untuk hidup mungkin ada.
Tetapi saintis masih berdebat tentang bagaimana menuju ke sana untuk mengumpulkan sampel.
Robot Terowong
"Anggaran ketebalan cangkang es berkisar antara 2 hingga 30 kilometer dan merupakan penghalang utama yang harus diatasi oleh pendarat untuk mendapatkan akses ke kawasan yang kami percaya mungkin mengandungi ciri-ciri biosignature kehidupan di Eropah," kata Andrew Dombard, penolong profesor sains bumi dan alam sekitar di University of Illinois di Chicago.
Dombard dan rakan-rakannya mengemukakan penyelesaian yang mungkin untuk masalah ini pada pertemuan Kesatuan Geofizik Amerika di Washington, DC minggu ini: penyelidikan terowong nuklear.
Dombard dan isterinya, D'Arcy Meyer-Dombard, adalah sebahagian daripada kumpulan saintis dari kumpulan penyelidikan COMPASS di Pusat Penyelidikan. Glenn di NASA, kumpulan saintis dan jurutera multidisiplin yang berdedikasi untuk mengembangkan teknologi dan penyelesaian untuk penerokaan ruang angkasa dan misi saintifik.
Video promosi:
Para saintis telah melakukan kajian konseptual mengenai "robot terowong" bertenaga nuklear yang dapat menembus cangkang es dan mencapai puncak lautan Europa, sambil membawa alat dan alat yang dapat digunakan untuk mencari tanda-tanda kehidupan yang ada atau punah. Robot juga akan menghargai kebiasaan rak es itu sendiri.
"Kami tidak memikirkan bagaimana bot terowongan akan sampai ke Europa atau berbalik di dalam es," kata Dombard. "Kami hanya beranggapan dia bisa sampai di sana dan fokus pada bagaimana penampilannya ketika turun ke laut."
Bot tersebut harus mengumpulkan sampel es di seluruh cangkang, serta air di antara muka air-es, dan melihat bahagian bawah ais untuk mencari biofilm mikrob. Robot juga akan dapat mencari "tasik" air cair di cangkang ais.
Para saintis mempertimbangkan dua reka bentuk untuk bot mereka: satu dikuasakan oleh reaktor nuklear kecil, dan yang lain dengan bata Sumber Panas Tujuan Umum - modul sumber haba radioaktif yang dirancang untuk misi angkasa. Panas dari kedua sumber ini dapat digunakan untuk mencairkan cengkerang ais. Komunikasi akan diberikan oleh rangkaian "pengulang" yang dihubungkan ke bot dengan kabel gentian optik.
NASA secara kerap menaja kajian konsep untuk memeriksa di mana teknologi itu di masa hadapan untuk membantu kami mencari jawapan kepada soalan penting dalam sistem suria. Mungkin tidak ada pertanyaan yang lebih penting daripada "adakah kehidupan ada di tempat lain?" Dan Eropah adalah salah satu tempat terbaik untuk dilihat. Sekiranya misi terowong dirancang, mana antara dua projek yang akan dipilih masih harus dilihat.
Ilya Khel
