Kami percaya bahawa masa mengalir dengan lancar, seperti sungai dari masa kini hingga masa depan - tetapi para saintis mengatakan bahawa tidak. Menurut ahli fizik kuantum, masa diukur dalam unit diskrit. Mereka percaya bahawa unit masa yang "statik" bertindih dan menimbulkan kesan berlalunya masa, seperti kerlipan bingkai dalam filem atau halaman dalam buku.
Teori ini menganggap bahawa perjalanan waktu adalah mungkin jika titik waktu diskrit wujud dan dapat ditentukan dengan tepat pada masa akan datang.
Pada tahun 1990, saintis mengemukakan teori pemalar Planck, yang dinamakan sempena ahli fizik teori Jerman Max Planck. Teori ini menerangkan tingkah laku zarah dan gelombang pada tahap atom, dan membahagikan masa menjadi unit terkecil yang sama dengan 10-43 saat. Had ini bermaksud bahawa tidak ada dua peristiwa yang dapat dipisahkan antara satu sama lain untuk masa yang lebih sedikit daripada ini.
Walau bagaimanapun, kajian baru yang telah dilakukan di universiti Waterloo dan Lethbridge, Kanada, mendakwa terdapat magnitud yang jauh lebih besar berbanding dengan unit waktu minimum. Sekiranya benar, maka kewujudan masa yang minimum dapat mengubah persamaan asas mekanik kuantum. Ini bermaksud bahawa memahami kewujudan alam semesta dalam skala yang sangat kecil mungkin perlu disemak semula.
"Ini mungkin berlaku jika skala waktu minimum di alam semesta jauh lebih besar daripada waktu Planck, dan ini dapat disahkan secara eksperimen," kata Mir Feisal dari University of Waterloo. Oleh kerana masa Planck dapat diabaikan, tidak ada percubaan yang dapat membuktikannya dengan pasti.
Tetapi Feisal mengatakan ada sejumlah ujian yang mengesahkan adanya unit waktu yang jauh lebih besar daripada waktu Planck, seperti mengukur kadar pelepasan atom hidrogen secara spontan. Persamaan baru mekanik kuantum meramalkan kadar pelepasan spontan yang berbeza, yang dapat membantu menentukan masa Planck.
Menurut para saintis, masa mempunyai struktur kristal, yang terdiri daripada segmen diskrit dan berulang berulang. Oleh itu, persepsi masa sangat mirip dengan arus.
"Alam semesta fizikal sebenarnya seperti filem, di mana serangkaian gambar pegun menciptakan ilusi pergerakan," kata Feisal. "Sekiranya kita memandang serius sudut pandang ini, maka pengalaman sedar kita mengenai realiti fizikal berdasarkan pergerakan berterusan menjadi ilusi yang dihasilkan oleh struktur matematik asas yang diskrit."
Video promosi:
Kalimat ini menunjukkan sifat realistik fizikal yang idealistik, katanya, merujuk kepada hujah Plato bahawa realiti sebenar wujud secara bebas daripada kita. "Namun, tidak seperti teori idealisme Platonik lain, cadangan kami dapat diuji secara eksperimen."
