Lebih daripada 90% penglihatan UFO dapat dijelaskan dengan mudah, dan selalunya ia adalah interpretasi visual yang tidak tepat mengenai meteor, probe meteorologi, kawanan burung, pesawat terbang dan juga Bulan
Berikut adalah objek lain yang akan melengkapkan senarai nama yang dikenali sebagai UFO: sprite. Tidak, bukan bunian, peri atau makhluk udara lain, tetapi fenomena alam yang berlaku semasa ribut petir. "Sprite muncul di kebanyakan ribut petir," kata Colin Price Universiti Tel Aviv. "Tetapi baru-baru ini kita belum melihatnya. Kejadian itu tinggi di langit dan hanya tinggal sekejap sahaja. " Walaupun banyak spekulasi berlanjutan mengenai penyebab atau fungsi suar misteri ini di langit, Price mendakwa ia mungkin menjelaskan beberapa penampakan UFO yang pelik.
Sprite digambarkan sebagai kilatan tinggi di atmosfer, antara 56 dan 128 km dari permukaan, jauh lebih tinggi daripada antara 11 dan 16 km, di mana lidah kilat biasa direkodkan.
Kilat dari ribut petir menyebabkan medan elektrik terbentuk di bahagian atas, menghasilkan kilatan cahaya yang disebut sprite. Para saintis kini mengetahui bahawa hanya jenis kilat tertentu yang dapat mencetuskan sprite yang tinggi di langit, jelas Price.
Walaupun sprite telah ada selama berjuta-juta tahun, mereka pertama kali ditemui dan didokumentasikan secara tidak sengaja pada tahun 1989, ketika seorang saintis yang mempelajari bintang-bintang mengkalibrasi kamera yang ditujukan ke atmosfer yang jauh di mana sprite berasal.
Sprite, yang hanya terjadi bersamaan dengan ribut petir, tidak pernah muncul secara spontan dan menyerupai fenomena semula jadi yang serupa yang oleh juruelektrik atmosfera dijuluki 'elf', 'goblin' dan 'troll,' kata argumen Price. Kilatan ini disebut kerana mereka 'menari' di langit,ini mungkin menjelaskan beberapa laporan UFO.
Hari ini, saintis terus mengkaji fenomena tersebut untuk lebih memahami strukturnya. Dengan kamera jarak jauh yang dipasang di atas bumbung, para penyelidik dapat melihat ribut petir yang dihasilkan oleh sprite dan mendapatkan gambar 3D fenomena tersebut.
Menerapkan teknik fotografi baru telah membuka struktur sprite bulat yang sangat mirip dengan lilin dalam kek hari jadi. Dengan menggunakan kaedah triangulasi, Price dan rakannya dapat mengira ukuran sprite. Lilin sprite setinggi 24km dan sekumpulan lilin selebar 72km.
Kerana fakta bahawa sprite berlaku di ketinggian tinggi, mereka juga boleh mempengaruhi komposisi kimia lapisan ozon Bumi. Kerana sprite agak jarang berlaku, dan kesan global mungkin diabaikan, kata Price. Para saintis belum dapat mengetahui.
Sprite di atas ribut petir di Kansas pada 10 Ogos 2000, diamati di mesosfer pada ketinggian 50-90 km, sebagai tindak balas terhadap serangan kilat yang kuat dari ribut petir troposfera. (Foto: Walter Lyons, Penyelidikan FMA, Fort Collins, Colorado).
