Gen yang terdapat dalam tardigrades (Tardigrada) dapat ditransplantasikan ke dalam sel manusia untuk melindungi mereka dari sinaran dan keadaan persekitaran yang melampau yang lain. Ini dijumpai oleh ahli biologi Jepun dari University of Tokyo, yang menentukan alasan penentangan tardigrades terhadap pengaruh tersebut berkat kajian genom mereka selama lapan tahun. Penemuan para saintis disajikan dalam artikel yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications.
Tardigrades, atau beruang air, adalah invertebrata mikroskopik, adalah ekstrofofil (organisma yang dapat bertahan dalam air mendidih, pada suhu rendah, dan ketika terkena radiasi pengion). Untuk memahami apa yang memungkinkan haiwan ini menahan keadaan yang keras, para saintis menganalisis genom salah satu spesies tardigrade, Ramazzottius varieornatus. Para penyelidik menguji protein mana yang melekat pada DNA dan melindunginya dari kemusnahan.
Ahli biologi telah menemui gen Dsup (dari penekan kerosakan Inggeris - "penekan kerosakan"). Itu dimasukkan ke dalam budaya sel manusia, yang kemudian terkena sinar-X. Sel yang diubahsuai secara genetik ternyata lebih tahan terhadap radiasi daripada sel biasa.
Menurut saintis, Dsup dapat digunakan di masa depan untuk melindungi tisu dan organ manusia dari kerosakan, dan juga menjadikan pengangkutan kultur sel lebih selamat.
Para saintis juga tidak menemukan tanda bahawa sebilangan besar gen, termasuk gen pelindung, muncul dalam tardigrades melalui pemindahan DNA mendatar dari bakteria ekstrofofil. Hipotesis ini dikemukakan oleh penyelidik di North Carolina State University pada tahun 2015.
Ahli biologi juga mendapati bahawa tardigrades sendiri lebih tahan terhadap radiasi daripada sel yang diubahsuai secara genetik. Ini menunjukkan bahawa mereka mempunyai beberapa pertahanan lain yang belum dapat ditentukan.
