Ahli genetik dari National Museum of Natural History of Chile berjaya menguraikan DNA dan mengimbas beberapa mumia tertua di planet kita, yang dibuat oleh orang Chinchorro Indian.
Menurut Veronica Silva, pekerja muzium, mumi pertama yang dikaji oleh saintis sama sekali tidak mengandungi tulang. Kemungkinan itu hanya boneka, boneka yang menggambarkan orang yang tidak dapat dijadikan mumia kerana alasan yang tidak diketahui. Dengan mempelajari semua badan ini, para saintis berusaha untuk memahami siapa orang India Chinchorro, gaya hidup apa yang mereka jalani, apa yang mereka makan, dan apakah mereka adalah nenek moyang orang-orang Chile moden.
Menurut saintis, budaya Chinchorro terbentuk sekitar 10 ribu tahun yang lalu di wilayah Chile dan Peru moden. Orang-orang ini tinggal di perkampungan kecil, menjalani gaya hidup yang cukup sederhana dan makan makanan laut. Orang kuno ini menjadi yang pertama di antara semua suku India Amerika Selatan yang berjaya menguasai teknik mumifikasi. Para penyelidik kini yakin bahawa Chinchorros memperoleh pengetahuan tentang mumifikasi kerana perubahan iklim yang menjadikan Gurun Atacama lebih mudah dihuni sekitar 7 ribu tahun yang lalu. Pada masa itulah tradisi mumifikasi muncul.
Dalam proses pembuatan mumia, semua organ dalaman, kulit dan otak dikeluarkan dari tubuh si mati, setelah itu tubuh itu sendiri dilapisi dengan tanah liat, di mana kulit yang sebelumnya dikeluarkan dilampirkan. Para saintis pada masa ini belum dapat menjelaskan mengapa orang India perlu mengubah si mati menjadi mumi, kerana tidak ada upacara pengebumian dalam budaya mereka, dan pemujaan hidup setelah mati tidak ada.
Setelah mengkaji struktur mumi dari dalam dan penampilan orang yang jenazahnya masih bertahan hingga hari ini, serta menganalisis struktur DNA dan membuat gambar tulang dan tengkorak menggunakan alat pengimbas CT, Veronica Silva, bersama-sama dengan rakan-rakannya, berusaha membuka tabir misteri ini.
Untuk penyelidikan, 15 mumia bayi dan kanak-kanak diambil dari bilik stor muzium, yang masing-masing hampir dipotong menjadi ribuan lapisan semasa pengimbasan, yang masing-masing setebal hanya satu milimeter. Menurut saintis, semua lapisan ini kemudiannya akan disambungkan menggunakan komputer.
Hasil data analisis DNA dan rekonstruksi, yang diharapkan para saintis akan diterima dalam waktu dekat, akan membantu memahami mengapa orang-orang India Chinchorro mengubah saudara-mara mereka yang meninggal dunia menjadi mumia, dan yang merupakan "pewaris" moden mereka.
