Ketika orang-orang (atau siapa sahaja di sana) dari masa depan yang jauh menulis sejarah peradaban primitif pada awal abad ke-21, arkeologi akan menjadi cara terbaik untuk mengembalikan gambaran tentang apa yang hilang. Apa yang menanti arkib dan muzium kami jelas ditunjukkan oleh nasib Perpustakaan Alexandria.
Apa yang dapat dikatakan oleh ahli arkeologi mengenai kita dalam 100 ribu tahun? Artifak yang sangat jarang dapat mengelakkan kemusnahan dan kerosakan. Hampir pasti tidak ada yang tersisa dari anda, pembaca yang dikasihi. Mengenai apa yang berlaku 100 ribu tahun yang lalu, ketika orang pertama dari jenis moden meninggalkan Afrika, kita hanya dapat meneka dari alat batu dan beberapa sisa fosil.
Tulang anda juga kemungkinan besar tidak akan dipelihara. Fosilisasi sangat jarang berlaku, terutama di dunia haiwan darat. Tetapi kerana sudah ada 7 bilion dari kita, sesuatu pasti akan berubah menjadi batu. Dan ia akan membuat percikan.
Fosil segera adalah yang paling jarang berlaku. Mereka terbentuk ketika haiwan (dan manusia) mati di kolam bermusim yang kaya dengan kalsium dan rawa atau gua. Dalam kedua kes tersebut, ada kemungkinan tulang akan mineralisasi dengan cukup cepat dan mengatasi proses penguraian, kata ahli paleobiologi Anna Kay Berensmeyer dari Muzium Sejarah Alam Nasional (AS). Sebagai contoh, di selatan Kenya, tulang paling liar dijumpai berubah menjadi batu dalam masa dua tahun.
Mereka tidak akan mencari jenazah kita di tanah perkuburan: mayat yang dikuburkan dengan cara ini menjadi debu selama beberapa abad. Simpanan tulang terkaya kita mungkin terdapat dalam abu gunung berapi atau sedimen yang menutupi mayat tsunami Asia, kata Cik Berensmeyer. Beberapa mayat dikuasai di rawa gambut atau padang pasir alpine. Tetapi sekiranya keadaan berubah kemudian, jenazah akan hilang.
Nasib yang sama menanti kediaman dan artifak kita. Bandar-bandar pesisir akan banjir, bangunan akan runtuh. Selepas beberapa ribuan tahun, konkrit akan larut. Tetapi ahli arkeologi masa depan akan dapat menemui jejak bentuk segi empat tepat yang jelas dalam susunan pasir dan kerikil - tanda pasti bahawa peradaban wujud di tempat ini. "Alam tidak mencipta sesuatu seperti ini," tegas Jan Zalasevich dari University of Leicester (UK).
Kaedah termudah untuk mencari struktur terbesar kami - kuari dan empangan. Alexander Rose, pengarah eksekutif American Long Now Foundation, percaya bahawa Empangan Hoover dan tiga empangan China mengandungi begitu banyak konkrit sehingga sebahagiannya pasti akan kekal. Sebagai tambahan, beberapa ciptaan kami (contohnya, kemudahan penyimpanan sisa nuklear Onkalo di Olkiluoto, Finland) direka khas untuk bertahan selama 100 ribu tahun ini.
Kami mempunyai satu lagi projek pembinaan berskala besar - tapak pelupusan yang indah. Di sinilah hampir semua produk budaya manusia berakhir. Sebagai peraturan, tempat pembuangan sampah yang diisi ditutup dengan lapisan tanah liat yang tidak kedap, dan isinya kehilangan akses kepada oksigen - musuh utama pemuliharaan. "Saya rasa kita dapat mengatakan bahawa tempat-tempat ini akan tetap anaerobik untuk waktu geologi," kata Morton Barlas dari North Carolina State University (AS). Bahkan beberapa bahan organik, seperti kain semula jadi dan kayu, dapat mengelakkan pembusukan dalam keadaan ini. Benar, selama ribuan tahun, mereka secara beransur-ansur akan berubah menjadi sesuatu yang menyerupai gambut atau arang batu coklat, kata Jeanne Bonet dari University of Illinois (AS).
Video promosi:
Sedikit bahan akan tetap utuh. Pertama sekali, itu adalah batu, tetapi kita hampir tidak menggunakannya; hanya beberapa patung yang akan bertahan (sekiranya hakisan dapat dielakkan). Jubin seramik dan cawan kopi boleh bertahan selamanya - seperti pecahan budaya manusia terawal. Besi berkarat dengan cepat, tetapi kami mempunyai titanium, keluli tahan karat dan emas. Contohnya, emas makam Firaun Tutankhamun hampir tidak berubah selama lima ribu tahun. "Tidak ada yang akan terjadi jika hal itu terjadi selama seratus ribu tahun," tegas Mr Rose. Kandungan buku nota akan berkarat, tetapi kotak titanium akan tetap ada - dan ahli arkeologi masa depan akan mengembalikan agama moden kita dari epal di penutupnya.
Perkara yang paling penting ialah kita tidak tahu aspek ketamadunan kita yang menarik bagi keturunan. Sebagai contoh, hari ini kita mengkaji orang kuno, dengan mengingat teori Darwin: suatu perkara yang tidak dapat difikirkan dua ratus tahun yang lalu. Sekiranya sesuatu dari sastera kita sampai kepada keturunan kita, itu bukan kisah tentang kita, tetapi apa yang kita, makhluk primitif, fikirkan tentang diri kita.
Nasib budaya kita akan seperti cawan kopi polistirena. Mereka tidak terbiodegradasi oleh mikroorganisma yang diketahui dan boleh bertahan selama berjuta-juta tahun. Tetapi mereka akan berubah menjadi gumpalan dan sisa-sisa bentuk yang tidak dapat difahami, dan ahli arkeologi akan mematahkan kepalanya yang berusaha memahami mengapa kita memerlukan benda-benda aneh ini.
