Kemanusiaan belum dapat mempertahankan diri dari asteroid yang berpotensi berbahaya untuk Bumi, tetapi sekarang kita bergerak ke arah yang benar, kata Penasihat Presiden AS untuk Sains dan Angkasa John Holdren, ketika berbicara pada taklimat di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA.
"Kami tidak sepenuhnya siap untuk melindungi Bumi dari bahaya asteroid, tetapi sekarang kita bergerak dengan cepat ke arah itu. Kami melabur semakin banyak sumber untuk mencari asteroid yang berpotensi berbahaya dengan ukuran besar, dan baru-baru ini kami menerima contoh yang jelas betapa sukarnya menyelesaikan masalah ini dalam bentuk meteorit Chelyabinsk yang jatuh, "kata ahli astrofizik.
Menurutnya, kejatuhan bahkan meteorit kecil ke Bumi, yang tidak termasuk dalam semua kategori bahaya yang diketahui, menyebabkan ledakan berkapasitas 400-500 kiloton TNT, yang melukai ribuan orang dan menyebabkan kerosakan ekonomi yang serius.
Meteorit Chelyabinsk dan meteorit Tunguska tahun 1906 menunjukkan bahawa jatuhnya objek seperti itu sangat jarang terjadi, tetapi ia terjadi - sekali dalam seratus ribu tahun. Kami bernasib baik dengan meteorit Tunguska, dan tidak ada jaminan bahawa bencana seperti itu akan selalu berlaku di wilayah yang tidak ada orang. Agar peradaban kita terus wujud, kita mesti bersedia walaupun untuk peristiwa yang jarang berlaku. Oleh itu, misi ARM bertujuan, antara lain, untuk menyelesaikan masalah melindungi planet ini dari ancaman tersebut,”lanjut penasihat Obama.
Pada tahun 2010, Presiden AS Barack Obama menantang NASA untuk mengadakan ekspedisi ke asteroid pada separuh pertama 2020, dan ke Mars pada tahun 2030. Untuk menyelesaikan masalah ini, NASA melancarkan inisiatif ARM (Asteroid Redirect Mission) pada tahun 2014, di mana agensi angkasa itu merancang untuk mengunjungi salah satu asteroid di sekitar Bumi, menangkapnya atau mengubah arah gerakannya.
Pada mulanya, dua pilihan untuk pelaksanaannya dipertimbangkan - Rencana A, yang menyiratkan penangkapan asteroid kecil menggunakan "beg" khas dan pengangkutannya ke orbit Bulan, dan Rencana B, di mana siasatan NASA seharusnya mendarat di permukaan asteroid besar, memisahkan serpihan batu-batuan daripadanya dan mengangkutnya ke Bumi.
Pada bulan Mac tahun lalu, para ahli NASA memutuskan untuk mengambil jalan kedua, kerana ia memberikan lebih banyak kelebihan ilmiah, termasuk kajian tentang kemungkinan "mengalihkan" asteroid dari arah ke perlanggaran dengan Bumi. Pada Januari 2016, kajian terperinci misi dimulakan dengan penyertaan Makmal Jet Propulsion NASA dan perwakilan industri ruang angkasa swasta.
Reka bentuk akhir penyelidikan akan disetujui oleh NASA pada tahun 2018, dan persaingan untuk pengembangannya akan berakhir pada tahun 2017, menurut Michel Gates, pengurus projek ARM. Sejauh ini, NASA belum memilih sasaran untuk ARM, namun, kemungkinan ia akan menjadi asteroid besar yang belum dikaji dengan kandungan air dan bahan utama yang tinggi dalam sistem suria.
Video promosi:
Apabila serpihan asteroid dihantar ke orbit Bumi, NASA merancang untuk menghantar kapal angkasa berawak Orion ke sana, kru yang akan menangkap asteroid dan membawanya ke Bumi untuk dikaji. Kejayaan menyelesaikan usaha ini, NASA berharap, akan membantu memahami betapa siapnya manusia untuk melindungi dirinya dari ancaman "angkasa" dan untuk mengekstrak mineral dari cakerawala kecil sistem suria.
