Dalam foto: Model Titanoboa
Saintis Amerika telah membuktikan bahawa penyekat boa gergasi hidup di Bumi berjuta-juta tahun yang lalu. Penemuan ini bukan sahaja memungkinkan untuk belajar lebih banyak tentang masa lalu, tetapi, mungkin, untuk melihat masa depan.
Kira-kira 58 juta tahun yang lalu, seekor ular dengan ukuran luar biasa merangkak keluar dari hutan Amerika Selatan yang rawa. Makhluk ini boleh menakutkan sesiapa sahaja.
Beratnya reptilia lebih dari satu tan, dan panjangnya 14 meter. Dia boleh menelan buaya keseluruhan dan tidak tersedak.
Tetapi beberapa tahun yang lalu, para saintis tidak menyedari kewujudan haiwan fosil ini.
Walaupun dalam mimpi paling liar, mustahil untuk membayangkan bahawa kita akan menemui penyekat boa 14 meter. Ular moden terbesar adalah separuh ukurannya,”kata Carlos Jaramillo dari Smithsonian Institute for Tropical Research dan salah seorang penulis penemuan itu.
Ular itu, yang menerima nama Latin Titanoboa cerrejonensis (boa kolosal dari Kerrejon), disebut saudara jauh dari anaconda dan penyekat boa moden. Dia tidak beracun, tetapi membunuh mangsanya dengan kekuatan tekan yang besar: lebih dari 180 kg per 6.4 sq. Kira-kira beban yang sama akan diterima oleh orang yang jatuh di bawah beban seberat satu setengah jambatan Brooklyn.
Fosil ular gergasi ditemui semasa penggalian di lombong arang batu terbuka di bandar Kerrejon di Colombia. Pada tahun 2002, saintis menemui di laman web ini fosil hutan tropika era Paleosen - bahkan mungkin merupakan hutan pertama di planet ini.
Video promosi:
Selain tanaman fosil, banyak reptilia telah dijumpai, ukurannya sangat mengagumkan.
"Kami telah menemui dunia reptilia gergasi: kura-kura ukuran meja dapur dan fosil buaya terbesar dalam sejarah penyelidikan," kata Jonathan Bloch, seorang pakar evolusi vertebrata di University of Florida.
Antara penemuannya ialah ular gergasi.
"Setelah kepupusan dinosaurus, haiwan ini, Titanoboa, adalah pemangsa terbesar di Bumi, dan ini berterusan selama kira-kira 10 juta tahun," jelas Bloch. "Itu binatang yang sangat besar, tidak kira bagaimana kamu melihatnya."
Dalam mencari tengkorak fosil
Namun, untuk mendapatkan gambaran lengkap tentang bagaimana ular prasejarah itu, bagaimana ia dimakan dan bagaimana kaitannya dengan dunia haiwan moden, para saintis perlu mempelajari sisa tengkorak reptilia.
Selepas dinosaurus pupus 60 juta tahun yang lalu, khatulistiwa jauh lebih panas daripada sekarang. Kami percaya bahawa inilah sebabnya mengapa reptilia telah berkembang menjadi ukuran yang sangat besar”(Jonathan Bloch.)
Tahun lalu, sebuah kumpulan penyelidikan khas dihantar ke Colombia untuk mencari tengkorak Titanoboa, yang, bagaimanapun, hanya memiliki sedikit harapan untuk berjaya. Faktanya adalah bahawa tulang tengkorak ular sangat rapuh, dan sangat sedikit tengkorak fosil yang bertahan hingga ke hari ini.
Tidak seperti tengkorak kita, tulang di tengkorak ular tidak bersatu. Mereka diikat dengan kain,”kata Jason Head, pakar serpentologi di University of the American State of Nebraska.
"Apabila seekor haiwan mati, tisu penghubung merosot, dan tulang individu cenderung tersebar," lanjutnya. “Lebih-lebih lagi, mereka sangat tipis dan rapuh dan sering hancur. Tetapi kerana Titanoboa begitu besar dan mempunyai tulang yang sangat besar, itu adalah salah satu dari beberapa ular yang kita kenal dari fosil."
Yang mengejutkan ahli kumpulan itu, mereka berjaya menemui sisa-sisa tiga tengkorak yang dengannya mereka dapat membina semula tengkorak reptilia gergasi untuk pertama kalinya.
Oleh itu, adalah mungkin untuk belajar dengan lebih baik mengenai bagaimana Titanoboa hidup dan kelihatan. Kini di Muzium Sejarah Alam Smithsonian di Amerika Syarikat, seekor ular boneka seukuran hidup dipamerkan. Pada tahun 2013, pameran ini akan diadakan untuk lawatan ke Amerika.
Penemuan spesies baru ular fosil besar membantu para saintis bukan sahaja belajar tentang dunia binatang purba, tetapi juga memperoleh maklumat baru mengenai sejarah iklim bumi. Ini bermaksud bahawa fosil dapat memberitahu kita tentang akibat pemanasan global semasa.
Ular tidak dapat mengatur suhu dan bergantung pada haba luaran untuk terus hidup.
Tumbuhan tropika dan ekosistem dapat mengatasi suhu tinggi dan tahap tinggi karbon dioksida. Dan ini adalah satu lagi masalah serius yang berkaitan dengan trend pemanasan global ketika ini”(Carlos Jaramillo).
"Kami fikir Titanoboa menjadi sangat besar kerana setelah dinosaurus pupus 60 juta tahun yang lalu, khatulistiwa jauh lebih panas daripada sekarang. Kami percaya bahawa inilah sebabnya mengapa reptilia telah berkembang menjadi ukuran yang sangat besar."
Bloch menyatakan bahawa kemampuan haiwan untuk bertahan dalam keadaan suhu tinggi mungkin menjadi relevan sekiranya ramalan klimatologi mengenai pemanasan global menjadi kenyataan.
Kemampuan untuk berkembang di iklim yang hangat dapat memainkan peranan penting jika suhu global meningkat seperti yang diramalkan oleh saintis iklim, tambah Bloch.
"Ini adalah bukti bahawa ekosistem dapat berkembang pada suhu yang diharapkan selama satu atau dua ratus tahun ke depan," katanya.
Kembalinya Titanoboa?
Namun, perubahan iklim yang menimbulkan Titanoboa memakan masa berjuta-juta tahun. Para saintis kurang yakin akan kesan perubahan suhu secara tiba-tiba.
Biologi secara mengejutkan dapat disesuaikan. Perubahan iklim dan keadaan hidup di benua mendorong evolusi. Tetapi apa yang berlaku dengan cepat dapat menyebabkan perubahan yang hampir tidak dapat dinilai secara positif,”kata Bloch.
Semasa wujudnya hutan hujan Kerrejon, tahap karbon dioksida di atmosfera adalah 50% lebih tinggi daripada yang ada sekarang.
Fosil Kerrejon memberi kita pelajaran penting: kita mengetahui bahawa tanaman tropika dan ekosistem dapat mengatasi suhu tinggi dan tahap tinggi karbon dioksida. Dan ini adalah satu lagi masalah serius yang berkaitan dengan arus pemanasan global,”kata Carlos Jaramillo.
"Tumbuhan dan haiwan di kawasan tropika mungkin sudah memiliki kemampuan genetik untuk mengatasi pemanasan global," kata penyelidik.
Adakah ini bermaksud ular Titanoboa raksasa dapat kembali?
"Ketika suhu meningkat, kemungkinan mereka akan kembali," kata Jaramillo. - Memerlukan waktu geologi dari satu juta tahun untuk spesies haiwan baru muncul. Tetapi mereka boleh kembali!"
Berdasarkan bahan dari bbc.co.uk
