Para saintis percaya bahawa orang pertama muncul di dataran tinggi Tibet yang terikat di ais atau dataran tinggi Tibet 15 ribu tahun yang lalu. Analisis genomik baru menunjukkan bahawa data ini dapat berlipat kali ganda.
Orang pertama yang memutuskan untuk mencapai dataran tinggi Tibet, yang sering disebut "atap dunia", menghadapi lingkungan paling keras yang ada pada waktu itu di planet kita. Ketinggian rata-rata melebihi 4500 meter, ia adalah tempat yang sejuk dan sepi, dan jumlah oksigen di sana adalah separuh dari permukaan laut. Pada mulanya, saintis percaya bahawa orang pertama muncul di sana 15 ribu tahun yang lalu, tetapi bukti genetik dan arkeologi baru menunjukkan bahawa penampilan pertama seseorang di sana mungkin telah terjadi lebih awal - bahkan mungkin 62 ribu tahun yang lalu, iaitu pada pertengahan zaman ais terakhir. Pengetahuan yang lebih mendalam mengenai sejarah migrasi dan pertumbuhan penduduk di wilayah ini dapat membantu mengungkap misteri asal-usul orang Tibet, dan juga memberi petunjuk untuk memahamibagaimana orang menyesuaikan diri dengan keadaan kandungan oksigen rendah pada ketinggian tinggi.
Menurut kajian yang baru-baru ini diterbitkan dalam American Journal of Human Genetics, para penyelidik kini lebih memahami sejarah penempatan Dataran Tinggi Tibet dengan mengurutkan keseluruhan genom dari 38 etnik Tibet dan membandingkan hasilnya dengan penjujukan genom dari kumpulan etnik lain. "Hasilnya adalah sekumpulan bukti migrasi prasejarah yang kompleks," kata Shuhua Xu, pakar genetik populasi di Institut Sains Biologi Akademi Sains China. "Kejutan besar adalah kuno DNA Tibet yang diuraikan," lanjut Xu. "Mereka mungkin berkaitan dengan nenek moyang yang hidup dari 62 ribu tahun yang lalu hingga 38 ribu tahun yang lalu, dan mungkin data ini merujuk kepada penempatan dataran tinggi yang paling awal."
Ketika kesan Zaman Es semakin meningkat setelah penghijrahan pertama, percampuran genetik antara orang Tibet dan orang lain berhenti dan berlanjutan selama puluhan ribu tahun, yang menunjukkan bahawa penghijrahan ke wilayah Tibet berkurang menjadi minimum pada waktu itu. "Laluan migrasi mungkin disekat oleh ais," kata Xu. "Sukar bagi pengumpul pemburu yang paling berkuasa untuk melaluinya."
Namun, kira-kira dalam tempoh dari 15 ribu tahun yang lalu hingga 9 ribu tahun yang lalu - setelah yang disebut maksimum glasier terakhir, iaitu, pada saat paling parah ketika penutup es mencapai nilai tertinggi - ribuan orang menuju ke Tibet. "Ini adalah gelombang migrasi yang paling signifikan yang telah membentuk kumpulan gen Tibet moden," kata Xu. Konsep ini sangat sesuai dengan beberapa data bebas, yang menunjukkan bahawa orang-orang Tibet dalam tempoh dari 12.8 ribu tahun yang lalu hingga 8 ribu tahun yang lalu mulai mengalami mutasi yang melindungi mereka dari hipoksia.
Pasukan Xu mempelopori penjujukan seluruh genom Tibet, dan "hasilnya mengagumkan," kata ahli arkeologi Mark Aldenderfer dari University of California, Merced, yang tidak terlibat dalam kajian ini. Akibatnya, "data tambahan diperoleh mengenai bagaimana populasi yang berlainan dari berbagai arah menggabungkan gen mereka dan, akhirnya, ada orang yang kita panggil orang Tibet hari ini," tambahnya.
Data yang diperoleh membolehkan kita mengatakan bahawa 94% bahan genetik orang Tibet moden berkaitan dengan manusia moden - mungkin ia muncul di wilayah ini semasa gelombang penghijrahan kedua - dan selebihnya milik wakil spesies yang pupus. Bahagian moden genom Tibet menunjukkan warisan campuran: 82% bahan genetik orang Tibet berkongsi dengan penduduk lain di Asia Timur, 11% dengan penduduk Asia Tengah dan 6% dengan penduduk Asia Selatan.
Di samping itu, pasukan Xu mengenal pasti segmen Tibet khusus yang ternyata sangat mirip dengan genom manusia Ust-Ishim (manusia moden yang tinggal di Siberia 45 ribu tahun yang lalu), serta beberapa spesies yang pupus, termasuk Neanderthal, Denisovans dan kumpulan yang tidak diketahui. Segmen ini terdiri daripada lapan gen, dan salah satu daripadanya diketahui penting untuk penyesuaian pada ketinggian tinggi. "Ini bermaksud bahawa Tibet selalu dihuni - bahkan pada masa-masa yang paling sukar dari segi iklim," kata Xu.
Video promosi:
Idea ini bertentangan dengan kepercayaan yang meluas bahawa penduduk dataran tinggi mati dalam tempoh iklim yang keras, termasuk pada waktu maksimum glasier terakhir, kata David Zhang, seorang ahli geografi di Universiti Hong Kong yang tidak terlibat dengan kumpulan Xu. Alderderfer dan yang lain mengakui bahawa dataran tinggi ini mungkin telah berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi manusia semasa Zaman Es. "Terdapat banyak tempat yang dapat dihuni (untuk populasi awal) di mana keadaan tempatan tidak begitu buruk - kita bercakap mengenai lembah sungai besar di dataran tinggi ini," katanya.
Menyokong idea penduduk Tibet dan kajian yang dibentangkan di Kongres Geografi Antarabangsa ke-33, yang diadakan di Beijing musim panas lalu. Di atasnya, sekumpulan pakar melaporkan bukti arkeologi paling awal mengenai keberadaan manusia, yang bermula sejak 39 ribu tahun yang lalu hingga 31 ribu tahun yang lalu. Lokasi penggalian, di mana banyak alat batu dan sisa-sisa binatang dijumpai, terletak di tebing Sungai Salween di bahagian tenggara dataran tinggi Tibet.
Bukti bukti yang berbeza kini bergabung untuk menunjukkan masa yang jauh lebih tua dan kehadiran manusia yang lebih kekal di dataran tinggi ini daripada yang difikirkan sebelumnya, kata Alderderfer. Namun, menurutnya, potongan teka-teki yang masih ada masih perlu dijumpai. "Lebih banyak penggalian diperlukan untuk menutup jurang ini."
Jane Qiu
