Para saintis Amerika telah mendapati bahawa tikus tahi lalat, tidak seperti manusia dan haiwan lain, hampir tidak mempunyai peningkatan risiko kematian sepanjang hidup mereka. Ini menunjukkan bahawa mekanisme penuaan adalah program genetik atau epigenetik, bukan pengumpulan kecacatan rawak pada DNA. Kajian itu dilaporkan oleh majalah Science.
Teori-teori yang menjelaskan sebab-sebab penuaan terbahagi kepada dua jenis. Yang pertama menganggap bahawa dalam hidupan ada mekanisme yang menentukan jangka hayat. Yang lain percaya bahawa penuaan adalah akibat mutasi yang terkumpul dari masa ke masa, kegagalan dan kemerosotan sistem "pembaikan" dalam sel. Dalam kes ini, risiko kematian harus meningkat seiring bertambahnya usia.
Menurut undang-undang Gompertz, setiap lapan tahun selepas 30 tahun, kemungkinan kematian berlipat ganda. Ahli biologi menganalisis perubahan kadar kematian pada beberapa ribu tikus tahi lalat yang berumur berbeza. Ternyata mereka tidak mematuhi undang-undang Gompertz. Setelah mencapai usia baligh pada enam bulan, risiko kematian harian kekal pada 0.01 peratus untuk hampir keseluruhan hidup (15-30 tahun). Betina haiwan tetap subur walaupun pada usia kemudian.
Para saintis percaya bahawa sel tikus tahi lalat mempunyai aktiviti tinggi sistem pembaikan DNA, begitu juga dengan chaperones, protein yang mengekalkan struktur protein lain yang betul. Ini mengelakkan haiwan daripada terkumpul kecacatan genetik.
Para penyelidik percaya bahawa tikus berumur, tetapi mereka melakukan ini secara tidak normal. Mungkin setelah berusia 20-30 tahun, tikus tahi lalat tidak lagi dapat mempertahankan fungsi pembaikan tubuh, yang akibatnya cepat habis.
