Ambang kesakitan bukanlah konsep yang sangat spesifik. Apa yang difahami oleh pesakit dan doktor dengan istilah ini agak berbeza.
Cuba meringkaskan dan menggeneralisasikan konsep ambang kesakitan, kita mendapat tahap kesan bersyarat pada tubuh manusia, apabila melebihi yang kita rasakan apa yang disebut sakit. Kesakitan adalah pengalaman deria dan emosi yang tidak menyenangkan yang berkaitan dengan, atau dijelaskan dari segi, kerosakan tisu semasa atau berpotensi (seperti yang ditakrifkan oleh Persatuan Antarabangsa untuk Kajian Sakit, IASP).
Nilai ambang kesakitan untuk kehidupan praktikal agak dibesar-besarkan. Oleh itu, dalam aktiviti penyelidikan, ini adalah petunjuk penting dalam sejumlah karya, di mana ambang rasa sakit, ambang toleransi kesakitan, ambang kesakitan suhu, dan ambang kesakitan tekanan. Ambang batas untuk kemunculan refleks pelindung yang timbul sebagai tindak balas terhadap rangsangan menyakitkan yang dikendalikan oleh kekuatan (refleks reflektif noseptik, refleks berkedip) juga dinilai. Dalam perubatan praktikal, teknik sedemikian jarang dipelajari kerana kesamaran pemahaman mereka. Dalam kehidupan seharian, ambang kesakitan sering difahami sebagai keparahan tindak balas yang dapat dilihat - motor atau lisan - terhadap kesakitan, tetapi ini bukanlah penggunaan istilah yang betul, ia lebih konsisten dengan konsep ambang toleransi kesakitan.
Ambang rasa sakit itu sendiri, bagaimana persepsi sensasi kesakitan bergantung pada banyak faktor. Persepsi kesakitan dipengaruhi oleh pengalaman hidup sebelumnya, termasuk "sejarah kesakitan", faktor sosiobudaya, tradisi keluarga, tahap motivasi seseorang pada waktu tertentu, kehadiran gangguan emosi atau mental yang bersamaan (gangguan kemurungan atau kegelisahan), gangguan tidur, tahap keletihan umum orang itu, tahap tekanan yang dirasakan, dan juga tahap hormon (termasuk fasa kitaran pada wanita).
Reaksi terhadap kesakitan adalah tingkah laku yang lebih bergantung pada faktor persekitaran dan budaya, serta konsep individu mengenai tingkah laku yang boleh diterima, tahap keterampilan, dan faktor lain. Oleh itu, ada strata keagamaan di mana rasa sakit dianggap sebagai penebusan dosa, ada pesakit dengan kecederaan saraf tunjang yang serius yang diberitahu bahawa kehadiran kesakitan adalah petunjuk wajib "pemulihan" struktur saraf (yang tidak sepenuhnya benar). Kesakitan yang tidak diketahui, yang sebelumnya pesakit tidak "biasa", menimbulkan reaksi yang lebih besar daripada yang diketahui atau diharapkan. Rasa sakit akibat aktiviti fizikal di gim boleh diharapkan sebagai "simbol" latihan yang berjaya dan jangkaan peningkatan jisim otot (yang juga tidak benar). Kesakitan yang selalu dihadapi oleh wanitamereka jarang dianggap sebagai alasan untuk mendapatkan bantuan perubatan, kerana ini adalah rasa sakit yang telah dihadapi, dengan sebab dan tempoh yang diketahui.
Dalam persekitaran perubatan, penggunaan konsep ambang nyeri dan penerapannya adalah mungkin pada pesakit dengan sindrom kesakitan kronik, termasuk sakit kepala, dengan kemungkinan adanya gangguan emosi, hidup dalam keadaan tekanan kronik, dan sebagainya. Dipercayai bahawa kumpulan ubat yang mengekalkan dan memodulasi tahap ambang kesakitan adalah antidepresan dan antikonvulsan.
