Tidak lama selepas Big Bang, alam semesta menjadi gelap sepenuhnya. Peristiwa penting yang kuat dalam sejarah dunia kita, hasilnya kosmos terbentuk, menyebabkan munculnya begitu banyak gas yang panas dan padat sehingga cahaya tidak dapat menembusinya. Jauh kemudian - mungkin kira-kira satu bilion tahun selepas Big Bang - alam semesta berkembang, menjadi lebih telus, dan akhirnya dipenuhi dengan galaksi, planet, bintang dan objek lain yang memancarkan atau memantulkan cahaya dalam jarak yang kelihatan. Ini adalah bagaimana kita mengetahui alam semesta hari ini.
Tetapi bagaimana sebenarnya peralihan misterius dari "zaman kegelapan" kosmik ke "keadaan terang" Alam Semesta berlaku?
Untuk menjawab persoalan ini dalam kajian baru, sekumpulan saintis yang diketuai oleh Philip Kaaret, seorang profesor di Jabatan Fizik dan Astronomi di University of Iowa, Amerika Syarikat, menyiasat tingkah laku lubang hitam yang terletak di galaksi berdekatan dan mengetahui bahawa lubang hitam ini - dan juga, mungkin lubang hitam lain - mampu mengeluarkan sebahagian benda jatuh di atasnya dengan begitu kuat sehingga dapat menembus lapisan gas yang mengelilingi galaksi dan memberi jalan keluar untuk sinaran ultraviolet dari galaksi.
Kaareth dan pasukannya mengamati galaksi yang disebut Tol 1247-232, terletak kira-kira 600 tahun cahaya dari Bumi. Galaksi ini diketahui oleh ahli astronomi sebagai salah satu daripada tiga galaksi berdekatan yang memancarkan ultraviolet - dengan kata lain, sinaran ultraviolet mempunyai kemampuan untuk "keluar" dari galaksi-galaksi ini. Pada bulan Mei 2016, pasukan tersebut menemukan sumber sinar-X yang terang dan sangat padat di galaksi ini menggunakan observatorium ruang Chandra NASA, yang sifatnya berubah-ubah menunjukkan bahawa sumbernya kemungkinan besar bukan bintang, tetapi lubang hitam. Penemuan sumber ini menyebabkan Kaaret dengan anggapan bahawa lubang hitam dapat mengambil bahagian dalam pengionan Alam Semesta, "menerobos" lapisan gas di sekitar galaksi dengan jet mereka.
Kaaret merancang pemerhatian lebih lanjut mengenai galaksi Tol 1247-232, dan juga mencari galaksi pemancar ultraviolet lain yang berdekatan, yang dapat membantu mengesahkan hipotesisnya.
Kajian ini diterbitkan dalam Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja.
