Pakar dari Universiti Johns Hopkins telah berjaya mengembangkan otak kecil dari sel stem, di mana pelbagai eksperimen dapat dijalankan. Menurut saintis, pencapaian ini akan membolehkan mereka membuat banyak penyelidikan yang bertujuan untuk mengkaji sel-sel saraf lebih mudah dicapai. Menguji tindakan sebatian kimia tertentu atau mensimulasikan perkembangan penyakit neurodegeneratif tidak memerlukan banyak kesukaran.
Dicipta di makmal oleh Profesor Thomas Hartung dan rakan-rakannya, otak mini hampir tidak dapat dilihat dengan mata kasar (diameter 350 mikron), tetapi sekitar seribu objek ini dapat ditanam dalam piring Petri pada satu masa. Kesemuanya dihasilkan dari sel pluripoten yang diinduksi, iaitu sel induk yang diperoleh melalui pemrograman semula epigenetik. Prosedur ini memakan masa lebih kurang 8 minggu. Pada akhir penanaman, sebagai tambahan kepada neuron, sel-sel neuroglial (astrosit dan oligodendrocytes) terbentuk, yang memberikan syarat untuk penjanaan dan penghantaran impuls saraf.
Otak mini, menurut pakar, bahkan mampu menunjukkan aktiviti elektrik spontan.
Profesor menyatakan bahawa kebanyakan penyelidikan moden mengenai keberkesanan ubat memerlukan ratusan ribu haiwan makmal. Perkembangan terbaru akan membantu bukan sahaja mengurangkan bilangan mereka, tetapi juga mendapatkan maklumat yang lebih berguna.
Menurut para penyelidik, teknologi yang mereka cadangkan untuk menumbuhkan otak mini juga memungkinkan untuk mensimulasikan penyakit neurodegeneratif (penyakit Parkinson, penyakit Alzheimer, sklerosis lateral amyotrophic, dll.) Menggunakan sel kulit pesakit. Objek yang dibuat tentu akan mempercepat pengembangan kaedah rawatan, memberi harapan kepada pesakit untuk pemulihan yang mungkin.
Dalam waktu dekat, kaedah penanaman otak mini akan dipatenkan, dan perusahaan komersial ORGANOME, yang diasaskan oleh Profesor Hartung, akan bertanggungjawab atas pengenalannya ke dalam amalan perubatan. Para penyelidik berharap mereka dapat memulakan pengeluaran seawal tahun 2016.
