Saya diberitahu kisah ini oleh seorang peserta dalam acara itu - bekas guru universiti yang kemudian menjadi gelandangan tanpa tempat tinggal. Rupa-rupanya, dalam hidupnya semacam kegagalan menimpanya, dan sekarang dia berada di hospital di ambang kematian.
Inilah kisahnya:
- Cuaca menjijikkan - musim panas Inggeris biasa. Sepanjang hari hujan turun dengan deras di atas bumbung dan mengalir dengan deras di saluran air yang tidak terkira banyaknya ke trotoar Kota. Awan besar menyelimuti kubah Katedral St. Paul. Langit suram dan dalam beberapa jam akan datang tidak bertembung dengan baik.
Ketika senja turun, hujan berhenti sebentar, dan saya dapat meninggalkan tempat perlindungan saya di bawah lengkungan lama, dengan harapan dapat mencari tempat yang lebih sesuai untuk tidur.
Ia tidak sejuk, sebaliknya. Udara melambung tinggi, seperti di kawasan tropika, barang yang ditindas semakin bertambah, tetapi untuk beberapa sebab ribut petir yang menyegarkan berlanjutan. Saya sangat lapar sehingga mata saya menjadi gelap, mual, dan saya hampir pengsan. Saya mengimpikan katil yang bersih. Dan saya mengembara dengan bodoh mencari beberapa bilik dengan harga yang agak berpatutan.
Oleh itu, ketika kaki saya membawa saya ke kawasan Holborn, saya melihat rumah ini untuk pertama kalinya. Sekiranya beberapa trak rawak melintasi saya ketika itu, saya tidak perlu mengalami seram ini, dan saya tidak akan memberitahu anda mimpi buruk ini sekarang.
Rumah itu kecil tetapi sangat tua. Terdapat banyak monumen seperti itu dari zaman Elizabeth di kawasan ini. Seseorang mendapat kesan bahawa tingkap tinggi yang indah menyeringai kemiskinan saya dan melemparkan cabaran yang kurang ajar di wajah saya. Di atas pintu masuk, saya melihat tanda dengan kata-kata yang memberi saya harapan besar - "Rumah untuk disewa." Sudah terlambat, jalan-jalan kosong, dan kepalaku berdengung dengan ketegangan dan keletihan, seperti langit, tidak dilepaskan oleh ribut petir yang telah lama dinanti. Dan tiba-tiba, seolah-olah mencambukku dalam keraguanku, titisan besar jatuh tepat di dahiku. Titisan itu melekit dan hangat, seperti malam itu sendiri, dan semua keraguan segera dihilangkan. Di dalam rumah yang percaya diri dan sombong ini, tidak ada keraguan bahawa saya akan berlindung dari ribut yang akan datang.
Saya berjalan dengan berhati-hati ke pintu. Sudah tentu, dia terkunci. Untuk berjaga-jaga, saya memeriksa tingkap di tingkat pertama dan bersumpah: seperti biasa, saya tidak bernasib baik. Tetapi kemudian saya melihat bahawa satu tingkap tidak ditutup rapat - rupanya, selaknya longgar. Saya melihat sekeliling. Anggota polis yang bertugas di sudut itu hanya membelakangkan saya, dua pasangan bergegas melintas. Tidak ada saksi. Selebihnya hanya satu minit. Deringan kaca pecah, giliran pemegang - dan tingkap dibuka. Dibuka, dan menggoda masuk ke dalam.
Video promosi:
Dengan kekuatan terakhir saya, saya naik ke ambang tingkap dan, setelah beberapa saat, jatuh agak canggung ke lantai, saya tetap berada di tempat yang dinanti-nantikan.
Saya tidak tahu berapa lama saya terbaring di lantai, cuba menarik nafas. Hati saya berdegup kencang, kuil saya berdegup kencang. Mungkin satu setengah jam, mungkin hanya beberapa minit. Mungkin, saya kehilangan kesedaran sama. Masih boleh! Selama tiga hari saya tidak mempunyai embun poppy di mulut saya! Tetapi kemudian, pada akhirnya, saya bangun, menutup tingkap agar tidak menimbulkan kecurigaan, dan memeriksa poket saya untuk mencari pertandingan berbohong.
Ketika perlawanan berlangsung, saya hampir menjatuhkannya di hadapan saya.
Bilik ini dilengkapi dengan perabot antik yang mahal dalam gaya abad ke-17. Terdapat lilin perak dengan 7 lilin di perapian marmar yang besar, dan saya segera menyalakannya untuk mendapatkan penampilan yang lebih baik.
Pada mulanya saya berfikir bahawa saya berhalusinasi kerana kelaparan. Tetapi tidak - semuanya nyata. Dan saya, orang gelandangan yang tidak beruntung, mendapat tempat tinggal di tempat yang tidak dapat digambarkan dengan kata-kata. Itu adalah syurga barang antik yang sebenar!
Candlestick di tangan, saya pergi ke pintu bilik dan berlama-lama sedikit di ambang pintu. Saya tiba-tiba berasa tidak selesa. Dari luar, rumah itu kelihatan kosong dan terbengkalai, dan tanda penyerahan adalah bukti tentang ini. Di dalamnya, terdapat perabot mewah, dan semuanya menunjukkan bahawa orang tinggal di sini. Adakah saya salah?
Saya boleh pergi ke tempat yang saya tidak mahu, memandangkan keadaan saya yang menyedihkan pada masa itu. Sekiranya pemilik menemui saya, saya akan menghadapi masalah. Seingat saya, seorang polis sedang berdiri di dekatnya, dan jika saya dibawa ke stesen, semua alasan saya akan tidak meyakinkan. Dari sudut pandangan pemilik rumah, saya adalah pencuri yang sebenar.
Penjara? Ya, dia mewakili semacam perlindungan, tetapi kebanggaan semula jadi saya selalu memaksa saya untuk melepaskan faedah penjara. Namun, kebanggaan apa yang dapat saya miliki?.. Saya hanya tergelak memikirkannya, mengingat kedudukan saya yang tidak dapat dilupakan. Dan ketika itulah saya mendengar suara mengerikan ini untuk pertama kalinya.
Pada mulanya saya berfikir bahawa suara - atau lebih tepatnya, semacam buzz kabur - lahir di kepala saya, dan saya bersiap untuk kejutan baru yang dapat ditunjukkan oleh tubuh saya yang sangat letih. Gemuruh tumbuh, lalu hampir berhenti, tetapi tidak begitu, seolah-olah beberapa pesawat yang tidak kelihatan melingkar tinggi di atas rumah. Saya berhenti dan menggelengkan kepala untuk menghilangkan tinitus yang menjengkelkan itu. Tetapi tidak, bersenandung itu tidak berhenti, dan seolah-olah saya telah memasukkan kepala saya ke sarang lebah.
Sebaik sahaja perbandingan ini terlintas di fikiran saya, saya dapati bilik itu lebih panas. Bergoyang-goyang, saya mencapai ke depan dan menolak pintu berat. Ia dibuka, dan sebentar kemudian saya berada di dewan yang luas. Dan pada masa yang sama, dengungan berhenti.
Dengan cahaya lilin, saya melihat sebuah pintu kecil menuju ke dapur, dan segera terhuyung-hayang - pasti akan ada sesuatu yang boleh dimakan di sana! Saya berjalan perlahan, takut papan lantai kayu oak yang berderak akan memberikan saya kepada pemiliknya.
Membuka pintu kecil ini dengan berhati-hati, saya melihat pintu masuk ke lorong, dan dari situ anda boleh masuk ke dapur.
Saya mengangkat lilin di atas kepala saya dan melihat dengan teliti. Terdapat pintu lain di sebelah kanan saya - mungkin bilik tidur. Selepas itu saya melihat ke kiri dan hampir menjerit dengan gembira.
Di atas meja dapur kecil dibentangkan makanan yang tidak dapat saya impikan. Dengan meletakkan lilin di lantai, saya segera menerkamnya dan mula dengan rakus memakan semua yang datang ke tangan saya. Semua prinsip moral yang tinggi hilang dalam sekelip mata. Lagipun, saya adalah manusia, makhluk hidup, dan tidak makan selama beberapa hari. Siapa yang boleh mencela saya kerana saya tidak dapat menahan badan saya yang keletihan dan tidak dapat menahan serangan sakit perut?
Kemudian saya sekali lagi mendengar suara yang tidak menyenangkan dan menghancurkan ini - hum yang rendah dan berlarutan. Tetapi sekarang saya sudah tahu pasti bahawa ini bukan buah halusinasi yang lapar - kepala saya sudah kosong. Saya menurunkan gelas saya, yang baru saya isi dengan sedikit wain manis, dan mula mendengar.
Nampaknya, hum itu datang dari bilik tidur. Setelah minum sedikit lagi wain, saya pergi ke pintu dan meletakkan telinga saya ke lubang kunci.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Ya, saya tidak salah - suara itu datang dari situ. Kemudian saya memutuskan untuk melihat apa yang berlaku di sana, tetapi melalui lubang kunci saya tidak melihat apa-apa - bilik itu agak gelap. Hasrat pelik yang tidak disangka-sangka menguasai diri saya. Saya ingin mengetahui dari mana datangnya dengung ini, dan berisiko untuk membangunkan penyewa, namun berani mematikan pegangan pintu dengan berhati-hati.
Dengungan berhenti dengan segera. Dengan perlahan, sangat perlahan, saya membuka pintu dan melihat ke dalam. Dan hati saya tenggelam dengan ketakutan.
Di tengah-tengah ruangan itu terdapat keranda di dua kerusi, dan di lantai di sebelahnya terdapat dua batang lilin dengan batang pendek yang mencuat. Di sudut saya melihat sebuah tempat tidur empat tiang besar, di mana pakaiannya berserakan tidak kelihatan. Tudung keranda berada di sebelah katil.
Pada mulanya, dalam cahaya lilin yang redup, nampaknya ada orang Negro di dalam keranda. Saya bergerak lebih dekat, dan ketika saya semakin dekat, hum mula bertambah kuat.
Dan tiba-tiba, seolah-olah jilbab bangkit dari jenazah, mengungkapkan apa yang tersisa di wajahnya yang kusut dan meriah, yang muncul di depan pandanganku yang ketakutan. Hampir tercekik dari bau busuk, saya menarik diri dan memejamkan mata agar tidak melihat makhluk telanjang yang cacat ini. Bau busuk yang menakutkan menyebabkan loya melambung di kerongkong saya. Cuba untuk tidak bernafas, agar tidak merasakan bau busuk ini, saya terhuyung-huyung kembali, tetapi ada sesuatu yang menyentuh kaki saya, saya tersandung, memukul pintu dengan punggung saya, dan ia membanting tertutup. Dalam sekejap, saya sudah melawan ribuan lalat yang terbang dari mayat dan sekarang menyerang saya dengan ganas, membalas dendam kerana mengganggu pesta mereka.
Saya putus asa mula melambaikan tangan, tetapi tanpa banyak kejayaan. Nampaknya seluruh ruangan ini menjadi hidup dan berubah menjadi berjuta-juta kaki berbulu kecil yang melekit yang meraih saya dari semua sisi. Dan mimpi ngeri ini tidak berhenti sekejap - suara sayap berdegup di udara fetid. Satu lalat, lebih besar daripada yang lain, mendarat di bibir atas saya dan cuba memasukkan badannya yang gemuk ke dalam mulut saya. Saya teringat mayat yang baru dimakannya, dan saya berasa sakit. Saya memukul bibir saya dengan kuat, menghancurkan lalat lemak ini dengan sengatan, dan mendengar bagaimana ia berkerut dengan kuat ke lantai.
Entah bagaimana saya dapat sampai ke pintu lorong dan membukanya. Dengan melawan lalat, saya kehilangan kandil saya dan sekarang merasakan perjalanan ke ruang tamu, terus tersandung dan terengah-engah. Pintu bilik tidur ditutup di belakang saya, dan saya berterima kasih kepada Tuhan kerana menyelamatkan saya. Ada sesuatu yang sangat aneh dalam tingkah laku iblis bersayap ini, seolah-olah mereka mempunyai akal fikiran, bertindak bersama dan menyerang saya mengikut corak tertentu, seolah-olah mereka dipimpin oleh seorang pemimpin tertinggi atau akal bersama.
Dibiarkan dalam kegelapan, saya mula melihat secara rawak pintu yang menuju ke dewan. Akhirnya, jari saya meraba pegangan. Saya membalikkannya secara tiba-tiba, sekali lagi, tetapi pintu tidak terbuka - kunci tergelincir, dan pemikiran yang mengerikan menusuk otak saya: setelah membanting semua pintu dengan kunci musim bunga, saya memenjarakan diri saya di rumah syaitan ini.
Bimbang dengan ketakutan, saya mula berdebar di pintu dengan sekuat tenaga. Berkali-kali, seluruh tubuh saya bersandar pada penghalang kayu ek yang tidak dapat diatasi ini, membuang kekuatan saya yang baru dipulihkan pada usaha yang sia-sia untuk keluar dari lorong. Dan saya hampir kehilangan harapan, ketika saya tiba-tiba teringat tentang dapur.
- Bodoh! - Saya bersumpah dengan kuat dan, tersandung, bergegas ke dalam kegelapan ke pintu lain. Di sana, hanya di sana, penantian menanti saya! Saya menoleh dan mengetuk-ngetuk tangan saya pada makhluk-makhluk keji dan berdengung yang terkunci di bilik tidur di belakang pintu yang menyeramkan itu.
Mereka mahu mendapatkan tubuh saya - untuk minum darah hangat dan menyeksa daging hidup! Saya merasainya, saya masih mengetahuinya pada waktu itu, ketika saya melawan mereka. Tetapi saya berjaya menipu mereka.
Ketawa dengan penuh kemenangan, saya bergegas ke dapur, dengan harapan dapat melalui pintu belakang ke jalan. Di sebelah kanan saya terdapat tingkap besar di mana cahaya bulan memasuki bilik. Saya cuba menghidupkan selak di pintu belakang dan - oh Perawan Maria! - dia menyerah. Tetapi kemudian ayat tawa saya. Pintu terkutuk itu tidak bergerak. Saya mendorong dan menariknya, tetapi semuanya sia-sia. Dan setelah melihat pintu dengan lebih dekat, saya menyedari apa masalahnya. Hujung kuku tajam tersekat secara berkala di sepanjang perimeternya - satu-satunya jalan keluar saya dipaku dari luar dengan kuku besar.
Tapi kenapa?
Tiba-tiba loceng berbunyi dari jalan. Saya melihat ke luar tingkap. Betapa anehnya tempat-tempat terkenal ini pada waktu malam!
Di hadapan saya terdapat beberapa bahagian bandar yang sama sekali tidak diketahui. Rumah-rumah jirannya begitu dekat sehingga, nampaknya, anda dapat menjangkau mereka dengan tangan anda. Saya perhatikan bahawa semuanya dilukis dengan sangat luar biasa, dan bumbungnya berkumpul begitu dekat sehingga hampir tidak ada ruang untuk cahaya - hanya jalur langit yang sempit di antara rumah-rumah.
Loceng berbunyi semakin dekat. Sekarang dia dapat didengar cukup dekat, dan melalui dia saya terdengar suara roda di trotoar batu. Suara monoton orang lain didengar, tetapi saya masih tidak dapat mengeluarkan kata-kata itu.
Pedagang apa yang boleh datang ke sini dengan keretanya pada waktu seperti ini? Tetapi siapa pun dia, saya berharap dapat pertolongan darinya, saya hanya perlu menarik perhatiannya kepada saya. Saya bergegas ke meja di tepi tingkap dan melihat ke bawah. Rumah itu berdiri di lereng, dan mustahil untuk melompat dari sini - tingkap ini terletak terlalu tinggi.
Pada akhirnya, sebuah kereta muncul di jalan, ditarik oleh kuda hitam yang kecewa, yang dipimpin oleh seorang lelaki yang muram. Dia memegang loceng di tangannya dan kadang-kadang menjerit sesuatu. Ada orang lain yang duduk di atas kereta, dan kedua-duanya mempunyai wajah sedih seperti sesuatu yang sangat serius telah berlaku.
Di atas meja saya melihat sebuah tanglung lama dan, ketika mencari sebatang korek api, menyalakannya, membawanya ke tingkap dan perlahan-lahan mengayunkannya dari sisi ke sisi. Tidak lama lagi mereka akan memerhatikan saya, berhenti dan menolong saya keluar dari rumah sial ini.
Baiklah! Dia memerhatikan saya dan melambaikan tangannya. Tetapi apa yang dia berteriak sepanjang masa dengan kegigihan yang pelik? Saya tersenyum dan mengangguk, memanggilnya untuk mendekat.
Dan kemudian kata-katanya sampai ke telinga saya. Adakah saya terlupa? Saya tidak tahu apa-apa mengenai mayat ini di bilik sebelah sebelumnya. Jadi mengapa dia dengan tajam menunjuk jarinya ke arah teras dan berteriak lagi: "Keluarkan mayat!" - dan kemudian dia menunjuk ke troli, yang dimuat - apa pendapat anda?.. Saya gemetar ketika saya melihat bahawa orang-orang ditumpuk di satu tumpukan menyeramkan yang luar biasa di dalam troli, dan ketika cahaya bulan jatuh di atasnya, saya melihat bahawa beberapa dari mereka masih hidup!
Masih tidak menyedari apa yang berlaku, saya melihat rumah-rumah di seberang dan menjerit mati-matian. Di setiap pintu terdapat salib tebal yang dilukis dengan kapur - tanda kematian, tanda putus asa; satu petanda yang difahami di seluruh dunia - CROSS OF THE PLAGUE!
Kereta itu bergerak, dan saya berdiri seolah-olah disambar petir dan tidak dapat bergerak. Saya terpegun. Betul, setelah masuk ke rumah ini, saya jatuh tiga ratus tahun yang lalu? Mungkin saya sudah mati di lengkungan gelap itu, dan ini semua adalah neraka saya sendiri? Saya menekan kepala saya di tangan saya, dan pada masa itu saya sekali lagi terdengar bunyi berdengung di atas saya.
Dengan gemetar ketakutan, saya menjeling ke pintu, memegang tanglung saya tinggi di atas kepala saya. Dengungannya begitu kuat sehingga tidak lagi dapat dibandingkan walaupun dengan sekumpulan lebah. Lalat menjadi marah kerana mangsa mereka memberi tentangan. Tetapi mangsa yang hidup mungkin jauh lebih menyenangkan bagi mereka daripada mayat!
Rumah itu sangat sesak dan saya sangat dahaga. Saya teringat makanan dan wain, tetapi, hampir tidak melirik ke meja, segera terbalik dengan rasa jijik. Mungkinkah hanya beberapa minit yang lalu saya dapat memakan makanan ini, yang penuh dengan cacing putih berlemak dan telur terbang? Atau adakah semua ini mempunyai masa untuk membusuk semasa saya tiada?
Dan di atas kepalaku, aku terdengar suara gemuruh yang kuat, memusingkan badanku dan membeku, tidak dapat bergerak.
Lemak besar berukuran walnut tenggelam dengan hebat ke atas sepotong daging busuk. Dia tidak bergerak, tetapi ada sesuatu yang menyeramkan dan menyeramkan pada posturnya. Sebentar kemudian, dua lagi jenis yang sama menyertainya, dan sekarang dengungan kedengaran walaupun di ruang tamu.
Aku melirik ke pintu bilik dan jeritan ketakutan keluar dari dadaku. Serangga seukuran ceri besar, tidak kurang, merangkak dari bawah pintu dalam aliran berterusan. Berhenti sejenak di celah, mereka melebarkan sayap dan terbang ke meja. Di sana mereka mengambil posisi bertarung, berbaris di barisan belakang tiga pemimpin mereka.
Suara gemuruh infernal memenuhi seluruh ruangan. Lalat berjaya. Dengan metodologi setan, mereka bersiap untuk serangan terakhir. Mereka berjaya mengalahkan saya, dan sekarang mereka hanya menunggu isyarat untuk menyerang. Dan saya berdiri lumpuh, melihat mereka tidak berhenti berbaris dalam barisan menyeramkan. Selama beberapa saat mereka duduk tidak bergerak di atas meja dan menunggu tentera terakhir tentera gila ini mengambil tempat mereka. Dan kemudian, sebagai satu makhluk, mereka langsung naik ke udara, dan semua yang ada di sekitar mereka terdengar dari pergerakan jutaan sayap mereka, dan nyanyian nyanyian nyanyian ini bergema di seluruh rumah.
Menjerit liar, saya berlari ke dapur, menjatuhkan tanglung dalam perjalanan, dan ribuan lalat meraung berkeliaran di sekeliling saya, duduk di wajah, leher, dan bersembunyi di telinga dan mulut saya. Saya tidak dapat melihat apa-apa dan, dengan membabi buta melawan mereka, secara paksa naik ke atas meja di tepi tingkap. Ia sekurang-kurangnya enam belas kaki ke tanah, tetapi saya tidak ragu-ragu sesaat. Terdapat wabak di rumah, lalat membawanya sendiri, yang bermaksud bahawa semua makanan juga tercemar! Sebaik sahaja saya mengingati makanan, saya merasakan serangan mual yang terdesak.
Akhirnya kehilangan kepala saya, saya mengayunkan dan mengetuk kaca dengan penumbuk saya. Dan walaupun nasib saya sudah berakhir, saya memutuskan untuk menipu makhluk-makhluk ini. Lebih baik memakan mayat saya, tetapi tidak pernah menjadi mayat hidup!
- Keluarkan mayat! - Saya menangis histeris.
Dan kemudian dia menutup matanya dan melangkah ke kekosongan.
* * *
Pada waktu itu, tramp terdiam, dan saya mengetahui akhir cerita dari doktornya, yang saya temui di jalanan, ketika meninggalkan hospital.
“Mereka menjemputnya di salah satu lorong di Holborn. Kemalangan - sebuah lori melintas di atasnya - kaki. Orang miskin, dia hampir mati kelaparan dan, tentu saja, mengigau. Dan sejak itu saya tidak boleh membuatnya lupa semua omong kosong yang dia katakan hari ini.
Sepanjang petang, saya memikirkan apa yang telah saya dengar. Adakah kisah ini benar atau adakah kecelaruan pesakit? Tanpa mencari jawapan, saya pergi ke Holborn, tetapi tidak dapat menemui rumah yang diceritakan oleh kisah pelanduk itu. Pemandu ambulans menunjukkan kepada saya tempat mereka mengambil lelaki malang itu. Sudah sekian lama saya membuat pertanyaan dan mendapat tahu bahawa jalan tersebut melintas di sini ke tempat pengkebumian mangsa wabak wabak Black!
Anthony Verko
