Pihak berkuasa AS sedang menyiasat keadaan kematian mendadak seorang ahli mikrobiologi berusia 25 tahun, yang meninggal dalam masa kurang dari satu hari akibat penyakit yang mungkin disebabkan oleh bakteria yang dipelajarinya di makmalnya; makmal itu sendiri ditutup semasa siasatan, pekerjanya berada di bawah pengawasan doktor.
Seorang penyelidik makmal di Pusat Perubatan Pentadbiran Hal Ehwal Veteran San Francisco, Richard Din, 25, meninggal pada 28 April akibat jangkitan meningokokus. Pada malam sebelum kematiannya, dia merasa sakit kepala dan mual, keesokan harinya keadaannya bertambah buruk, rakan-rakannya membawa Dean ke hospital, di mana dia meninggal - hanya 17 jam setelah gejala pertama muncul.
Ketua jabatan penyakit berjangkit di pusat perubatan, Harry Lampiris, mengatakan Dean sedang meneliti Neisseria meningitidis, bakteria yang menyebabkan kira-kira 1,000 kes meningitis di Amerika Syarikat setiap tahun dan membunuh sekitar 75 orang. Mengambil antibiotik dengan segera pada gejala pertama dapat menyelamatkan anda dari jangkitan.
Vaksin untuk beberapa jenis bakteria ini dibuat pada tahun 1960-an, tetapi tidak ada vaksin untuk bakteria strain B yang digunakan Dean. Membangunkan vaksin seperti itu adalah tujuan utama penyelidikan Dean, kata Lampiris.
Menurutnya, ujian mengesahkan adanya meningococcus serotype B dalam darah saintis. Di samping itu, pusat perubatan itu menghantar sampel darah ke makmal di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit di Atlanta untuk melakukan analisis genetik bakteria dan memastikan bahawa itu adalah jangkitan makmal yang menyebabkan kematian Dean.
Kakitangan makmal tertanya-tanya bagaimana Dean dijangkiti.
"Kami melakukan penyelidikan dalaman dan tidak menemukan jejak pencemaran bakteria, kerusakan peralatan atau masalah dengan pakaian pelindung di makmal," kata Lampiris, mencatat bahawa makmal telah bekerja dengan bakteria meningokokus selama lebih dari 20 tahun.
Dean mula bekerja di sini enam bulan yang lalu. “Rakan-rakannya mengatakan bahawa dia bekerja dengan sangat berhati-hati dan mengikuti semua langkah berjaga-jaga. Dia tidak memberitahu mereka tentang insiden apa pun,”kata Lampiris.
Video promosi:
Bakteria N. meningitidis diklasifikasikan sebagai Biohazard Level 2, yang bermaksud bahawa sebarang pengendalian mikroorganisma ini mesti dilakukan dalam pakaian pelindung dan tertutup yang dibekalkan dengan udara yang disucikan.
Leonard Mayer, ketua makmal meningitis di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, menyatakan bahawa semua pekerja di makmal seperti itu harus diberi vaksin terhadap meningitis, walaupun ini tidak menyelamatkan strain jenis B.
"Terdapat banyak perdebatan sekarang mengenai peningkatan tahap biohazard strain B ke level 3," kata Mayer.
Lampiris mengatakan makmal Dean akan tetap ditutup sementara menunggu siasatan oleh negeri California dan agensi persekutuan. Rakan sekerja dan kenalan Dean berada di bawah pengawasan perubatan dan mengambil antibiotik untuk tujuan profilaksis.
"Semua kakitangan di pusat kami merasa terharu dan hancur," kata Lampiris.
