Selama lima tahun sekarang, ejen FBI, bersama dengan saintis arkeologi dan wakil suku India, telah berusaha untuk mengembalikan artifak yang dimiliki bekas ahli fizik nuklear Don Miller kepada pemiliknya. Antaranya ialah jenazah hampir 500 perwakilan penduduk asli Amerika Syarikat, yang mesti dikembalikan.
Kisah ini bermula pada tahun 2014. Ejen FBI menggeledah ladang pesara Don Miller yang berusia 90 tahun di Indiana. Seramik dari zaman Amerika pra-Columbia, pasu porselin Cina, mozek Itali, sarkofagus mumia Mesir - ini bukan senarai lengkap dari apa yang terdapat di rumah Miller.
Ruang bawah tanah rumah itu, menurut saksi mata, dipenuhi ke siling dengan peninggalan dan artifak yang dibawa dari Eropah, Afrika, Asia Tenggara, Amerika Selatan dan Australia. Secara keseluruhan, 42 ribu pameran ditemui di Miller.
Tim Carpenter, ketua jabatan jenayah seni FBI, mengatakan bahawa dia tidak pernah melihat perkara seperti itu. Lebih daripada separuh koleksi itu, katanya, adalah artifak yang diciptakan oleh penduduk asli Amerika Syarikat.
Tetapi yang paling melanda ejen persekutuan adalah penemuan lain: jenazah lima ratus orang. Kita bercakap mengenai dua ribu tulang: FBI percaya bahawa mereka ditemui ketika mereka merosakkan dan menodai kubur orang India. Carpenter mengatakan bahawa dia tidak tahu mengapa Miller perlu menjaga mereka. Undang-undang yang melarang penjualan mayat asli disahkan pada tahun 1990.
Miller tidak pernah menyembunyikan koleksinya dari orang luar. Dia dengan senang hati mengadakan lawatan sekolah dan wartawan tempatan di rumahnya. Miller dianggap oleh jiran sebagai pesara eksentrik yang menyukai jaket kuno, bermain organ, dan bercerita.
Pada tahun 1998, dia ditemu ramah oleh akhbar Indianapolis Star. Miller mengatakan bahawa dia mengusahakan Projek Manhattan, sebuah program untuk membuat senjata nuklear di Amerika Syarikat. Menurutnya, dia melihat letupan bom atom yang pertama. Ia dipentaskan di tempat latihan Alamogordo Amerika. “Kami berada enam batu dari bom. Saya bekerja sebagai tukang isyarat, memberi isyarat untuk meledakkan bom,”ingat Miller.
Selepas itu, dia bekerja di Indianapolis selama 30 tahun. Dia terlibat dalam pengembangan elektronik penerbangan untuk Angkatan Laut AS. Miller bersara pada tahun 1983. Seorang rakan sekerja mendakwa bahawa nafsu pengembara Miller ada dalam darahnya. Dari enam minggu cuti tahunan, dia melakukan perjalanan selama kira-kira sebulan, dan ke sudut paling jauh di Bumi. Tidak lama sebelum bersara, Miller dan isterinya juga mula berkeliling dunia sebagai misionaris.
Video promosi:
Kisah carian FBI mengejutkan sebuah bandar di wilayah Amerika. Ramai di antara mereka yang telah melihat koleksi Miller tidak tertanya-tanya bagaimana dia mengumpulkan barang-barang peninggalan ini. Menurut Carpenter, pengumpul mengakui bahawa dia menerima sebahagian daripada pameran tersebut secara haram. Dia melanggar undang-undang tempatan dan persekutuan Amerika Syarikat, serta norma undang-undang antarabangsa yang mengatur pengendalian harta bersejarah. Oleh kerana itu, FBI menarik sekitar tujuh ribu item dari koleksinya. Ini adalah operasi terbesar dalam sejarah jabatan jenayah seni. FBI belum mengemukakan tuntutan terhadap Miller.
Pemungut meninggal dunia pada tahun 2015. Menurut Carpenter, sehingga akhir zaman dia bekerjasama dengan siasatan dan benar-benar ingin mencari pemilik artifak yang dia terima secara tidak sah. Lebih-lebih lagi, Miller ingin mengembalikan jenazah Orang Asli Amerika kepada keturunan mereka, sehingga mereka dapat melakukan upacara pemakaman semula sesuai dengan semua peraturan dan jiwa yang terganggu dapat menemukan kedamaian.
FBI menyewa sebuah bilik berhampiran Indianapolis untuk 7.000 pameran yang dirampas. Mereka mengekalkan tahap suhu dan kelembapan tertentu. Carpenter mengakui bahawa operasi ini adalah yang paling sukar dalam kariernya. "Kita seharusnya menjadi muzium," katanya. Dia menambah bahawa ahli pasukannya memahami kepentingan sejarah, rohani dan budaya artifak dan memperlakukannya dengan berhati-hati.
Oleh kerana Miller tidak pernah menyimpan arkib untuk koleksinya, sangat sukar untuk menentukan pemilik peninggalannya. FBI bekerjasama dengan ahli arkeologi, antropologi, kakitangan muzium dan suku kaum India. Walaupun begitu, hanya sekitar 15% pameran yang dikembalikan dalam lima tahun. Biro itu bahkan membuat laman web khas yang menyenaraikan artifak dan gambar mereka. Ia dapat diakses oleh pakar yang akan membantu menentukan negara mana yang akan dikembalikan, dan juga memberikan ejen kepada mereka yang bersedia untuk membuat tuntutan artifak. FBI juga berharap liputan berita dari jurnal ini dapat mempercepat proses mendapatkan barang berharga.
Pegawai India Amerika memuji usaha ejen FBI dan mengucapkan terima kasih. Para pakar mendapati bahawa sebahagian besar jenazah adalah milik orang Mandan, Hidatsa dan Arikara India, yang mendiami dataran banjir Sungai Missouri dan tinggal di negeri-negeri moden Dakota Utara, Wyoming dan Montana. Sebilangan jenazah telah dipulangkan dan dikembalikan. Sangat penting bagi orang India bahawa tulang nenek moyang mereka terletak di tempat yang sama di mana mereka tinggal. Kepercayaan mengatakan bahawa hanya dalam kes ini mereka akan dapat bersatu semula dengan roh dan mencari kedamaian.
Sebilangan artifak tersebut telah dikembalikan ke negara-negara dari mana Miller secara tidak sengaja mengeluarkannya. Contohnya, ke Ecuador, Kanada, New Zealand dan Sepanyol. Tembikar, yang dibuat sebelum Columbus menemui Amerika, diserahkan kepada Kolombia. Dan 361 lagi item dari koleksi Miller akan segera dipindahkan ke China. Ini akan menjadi pemulangan harta budaya terbesar dari Amerika Syarikat ke RRC.
