Pemerhatian baru mengenai proses pertumbuhan sel otak menunjukkan bahawa saraf tidak hanya tumbuh semula, tetapi terbentuk dengan baik di pusat ingatan pada orang muda dan tua, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Cell Stem Cell.
Kami mendapati bahawa puluhan ribu neuron baru yang sama dapat terbentuk di hipokampus orang tua seperti di otak orang muda. Ini juga disokong oleh kenyataan bahawa jumlah pusat memori untuk orang tua dan orang muda adalah hampir sama. Sebaliknya, saluran darah membekalkannya dengan lebih sedikit darah, dan neuron mungkin membentuk sambungan yang lebih sedikit,”kata Maura Boldrini dari Columbia University di New York (AS).
Sehingga tahun 1960-an, dipercayai bahawa neuron baru tidak muncul pada mamalia dewasa, dan kematiannya dikompensasi oleh pengagihan semula fungsi di antara yang lain. Pada tahun 1962, Joseph Altman dari Amerika Syarikat, dalam percubaan pada tikus, untuk pertama kalinya menunjukkan bahawa proses neurogenesis pada tikus dewasa sedang berjalan, dan 30 tahun kemudian, pada tahun 1998, kumpulan Peter Ericsson mendapati bahawa sel-sel baru juga terbentuk di otak orang dewasa.
Pemerhatian terbaru mengenai fungsi otak pada manusia dan mamalia lain menunjukkan bahawa beberapa sel, misalnya pusat penciuman, diperbaharui hampir secara berterusan, sementara di kawasan lain, termasuk hippocampus (pusat memori), terdapat koloni sel induk yang agak besar yang kononnya terlibat dalam neurogenesis.
Pada bulan Februari, ahli sains saraf dari Zurich membuktikan bahawa ini memang berlaku. Mereka menandakan beberapa sel induk di otak tikus dengan protein yang bersinar dan mengesan pertumbuhannya. Pemerhatian menunjukkan bahawa sel stem cepat habis dan hampir sepenuhnya hilang pada usia tua. Ini segera menimbulkan kontroversi di kalangan saintis, kerana bertentangan dengan banyak pengamatan lain.
Boldrini dan rakan-rakannya juga memahami masalah ini, yang mana mereka mengkaji struktur serpihan hippocampus yang diekstrak dari otak tiga lusin orang muda dan tua yang meninggal dalam kemalangan kereta dan atas sebab lain yang tidak berkaitan dengan penyakit sistem saraf. Setelah menandakan semua sel induk dengan pewarna kimia, mereka menghitungnya dan cuba memahami apakah rizabnya benar-benar habis pada masa tua, dan jika demikian, bagaimana ini mempengaruhi kadar pembentukan neuron baru.
Ternyata, cadangan beberapa jenis sel induk memang habis. Ini sama sekali tidak mempengaruhi kelajuan dan kekerapan penampilan neuron baru di pusat ingatan - jenis sel sel saraf lain terlibat dalam pembentukannya, yang jumlahnya tidak berkurang seiring bertambahnya usia. Semua ini menunjukkan bahawa neuron terus terbentuk sehingga mati.
Sebaliknya, usia tua masih tidak berlalu tanpa jejak otak - di hipokampus orang tua terdapat lebih sedikit kapilari dan saluran darah lain, dan sel baru cenderung untuk menjalin hubungan dengan jiran. Mengapa ini berlaku masih belum jelas, tetapi Boldrini dan rakannya percaya bahawa ini mungkin disebabkan oleh penurunan bilangan preset neuron yang paling khusus.
Video promosi:
