Sungai Nil banjir dari tahun ke tahun dalam tempoh musim panas - air melimpah tebingnya dan meliputi kawasan sekitarnya. Banjir tahunan inilah yang menjadikan tanah ini subur, berkat wujudnya peradaban Mesir. Sejak zaman kuno, orang Mesir bergantung pada banjir Sungai Nil dan kebiasaannya kembali ke dasar sungai, menanam roti di ladang yang subur. Tetapi banjir tidak dapat diramalkan: banjir boleh menjadi sederhana, penting untuk kitaran pertanian, atau banjir besar boleh mengakibatkan bencana, membasmi tanaman dan rumah orang.
Sekiranya sungai tidak naik dengan baik, kemarau dan kebuluran akan berlalu. Banjir juga memainkan peranan politik dan pentadbiran yang penting, kerana kualiti tanaman digunakan untuk menentukan jumlah cukai yang dibayar oleh petani. Atas sebab ini, orang Mesir mula mengukur paras air Sungai Nil menggunakan Nilometer khas.
Pada mulanya, orang hanya meletakkan tanda di tebing sungai, tetapi kemudian mereka mula membina tangga, tiang, telaga dan struktur lain. Paderi raja memantau tingkat sungai setiap hari dan menyimpan rekod. Adalah menjadi tanggungjawabnya untuk mengumumkan jangkaan kedatangan banjir musim panas, atau kekurangannya. Keupayaan untuk meramalkan jumlah aliran masuk air menjadi sebahagian dari mistikisme paderi Mesir Purba.
Reka bentuk paling sederhana dari nilometer adalah tiang menegak yang terendam di sungai pada selang kedalaman yang ketara. Kemudian, tiang-tiang ini mula ditempatkan di lombong batu yang rumit. Satu nilometer seperti itu masih dapat dilihat di Pulau Roda di tengah Kaherah. Ia dibina pada tahun 861 di laman contoh sebelumnya.
Satu lagi nilometer penting dalam sejarah dijumpai di Pulau Elephantine di Aswan. Tangga penerbangannya menuju ke air, dengan tanda kedalaman di sepanjang dinding. Sempadan selatan pulau adalah tempat pertama di mana banjir tahunan bermula.
Video promosi:
Projek yang paling kompleks melibatkan terusan, atau gorong-gorong, yang membawa jarak jauh dari tebing sungai ke sebuah perairan khas. Perigi ini paling sering berada di dalam kuil, di mana hanya imam dan penguasa yang dibenarkan. Contoh nilometer yang sangat baik terdapat di Kuil Kom Ombo di Aswan utara.
Nilometer kuno Mesir terus digunakan oleh peradaban kemudian hingga abad ke-20, ketika pembinaan empangan Aswan mengakhiri kemasukan tahunan Sungai Nil.
