Para saintis membantah mitos bahawa manusia malas dan mengantuk: ternyata manusia menghabiskan lebih sedikit masa untuk tidur daripada semua primata lain. Tidur yang lebih pendek dan sengit membantu nenek moyang manusia menghabiskan lebih banyak masa untuk berkomunikasi dan mempelajari kemahiran baru, dan juga membolehkan otak menyerapnya dengan lebih baik. Penemuan ini dilaporkan dalam jurnal Evolutionary Anthropology.
Ahli antropologi dari Universiti Duke mendapati bahawa orang tidur rata-rata tujuh jam sehari, tanpa mengira negara dan tahap peradaban. Primata lain tidur sekurang-kurangnya dua kali lebih lama, beberapa hingga 17 jam sehari.
Selain itu, pada manusia, tidur REM (fasa yang ditandai dengan peningkatan aktiviti otak, dan juga mimpi) memakan 25 persen dari semua waktu tidur. Pada primata lain, angka ini tidak melebihi 5 peratus - selebihnya waktu mereka hanya tertidur. Artinya, orang dapat berjaga lebih lama dan menjalani gaya hidup aktif kerana mereka menghabiskan lebih banyak masa untuk tidur yang "sengit".
Ahli antropologi berhipotesis bahawa tiga faktor menyumbang kepada peralihan ke tidur yang lebih berkesan: peningkatan risiko serangan oleh pemangsa di kawasan terbuka di savana (berbanding dengan pokok di mana monyet lain tinggal), peningkatan konflik dalam kumpulan, dan, akhirnya, faedah komunikasi yang lebih lama dengan individu lain. Sama seperti sekarang, peluang untuk pergi ke tempat yang menarik dan bertemu orang yang menarik sudah cukup bagi orang itu untuk mengorbankan sebahagian daripada impian mereka.
Kemudian, kemungkinan besar, struktur asas tidur Homo sapiens terbentuk: jangka masa pendeknya membantu menumpukan lebih banyak masa untuk pemerolehan dan pemindahan kemahiran dan pengetahuan baru, sementara fasa tidur REM memungkinkan asimilasi kemahiran ini dengan cepat.
