Matahari memasuki minimum terdalam yang diperhatikan di seluruh era angkasa. Tidak ada bintik matahari untuk hampir 2018, dan output UV suria telah merosot. Pada masa yang sama, kajian satelit terbaru menunjukkan bagaimana atmosfer atas Bumi bertindak balas terhadap penurunan aktiviti solar ini.
"Kami melihat trend penyejukan," kata Martin Mlynczak dari Pusat Penyelidikan Langley NASA. “Tinggi di atas permukaan bumi, dekat pinggir ruang, atmosfer kita kehilangan tenaga terma. Sekiranya trend semasa berterusan, Bumi tidak lama lagi akan menetapkan rekod usia ruang untuk kesejukan."
Hasil ini diperoleh oleh NASA menggunakan instrumen SABER terbaru di atas satelit NASA TIMED:
SABER mengawal pelepasan inframerah molekul karbon dioksida (CO2) dan nitrik oksida (NO), dua elemen penting yang memainkan peranan utama dalam keseimbangan tenaga atmosfer pada ketinggian 100-300 kilometer.
Dengan mengukur cahaya inframerah molekul CO2 dan NO, SABER dapat menganggarkan keadaan termal gas di pinggir atmosfera, yang disebut oleh penyelidik sebagai termosfera.
Termosfera selalu menyejuk semasa minimum suria. Ini adalah salah satu cara terpenting di mana kitaran suria mempengaruhi planet kita,”jelas Martin Mlinczak, yang, sebenarnya, memimpin projek SABER.
Video promosi:
Ketika termosfera menyejuk, ia berkontrak, secara harfiah mengecilkan radius atmosfer bumi. Pengecutan termodinamik ini mengurangkan seretan satelit di orbit Bumi rendah, memperpanjang jangka hayatnya. Ini adalah berita baik.
Berita buruknya ialah biasanya termosfera juga melambatkan serpihan ruang, jadi setelah pengecutan, serpihan ini akan tetap berada di orbit untuk waktu yang lama. Walau bagaimanapun, sebenarnya, serpihan ruang yang berhenti membakar termosfera, secara amnya, adalah berita terbaik dari berita buruk yang lain.
Untuk mengesan perubahan secara visual yang berlaku di termosfera, Mlinchak dan rakan-rakannya membuat apa yang dipanggil TCI - Indeks Iklim Termosfera, yang dengan jelas menunjukkan berapa banyak molekul CO2 dan NO molekul yang keluar ke angkasa lepas:
Mentafsirkan visualisasi TCI ini, Martin Mlinczak mengatakan bahawa pada masa ini luminositi inframerah NO, misalnya, kira-kira 10 kali kurang daripada pada fasa kitaran suria yang lebih aktif.
Malangnya, satelit program satelit TIMED dan analog instrumen SABER telah berada di orbit selama kira-kira 17 tahun, jadi tidak ada data TCI yang lengkap selama satu abad. Namun, berdasarkan data ahli astronomi beberapa dekad yang lalu, kita dapat mengatakan bahawa Bumi memasuki Zaman Dingin Kosmik, analog perkiraan yang diperhatikan pada tahun 1940:
Walau bagaimanapun, para penyelidik optimis kerana satelit TIMED terakhir dirancang hanya tiga tahun beroperasi. Walau bagaimanapun, kerana tekanan termosfera sejuk, satelit TIMED akan bertahan di orbitnya untuk waktu yang sangat lama dan satelit akan mengkaji Zaman Dingin Kosmik secara terperinci.
