Ahli biologi di University of California, San Diego dan San Francisco telah menemui bukti bahawa organisma hidup yang kompleks, termasuk manusia, muncul dari virus. Para saintis telah mendapati bahawa bakteriofag yang mematikan bagi bakteria, sekali di dalam mikroba, membuat struktur yang serupa dengan inti sel di eukariota. Artikel penyelidik diterbitkan dalam jurnal Science.
Eukariota adalah sekumpulan besar organisma yang terdiri daripada sel dengan inti. Organel ini mengandungi maklumat genetik dalam bentuk molekul DNA. Struktur ini menjadikan genom (sekumpulan gen dan kawasan intergenik) lebih dilindungi dari pelbagai proses yang berlaku di dalam sel, dan memungkinkannya menjadi lebih kompleks. Kemunculan nukleus dianggap salah satu sebab munculnya tumbuhan dan haiwan multisel. Walau bagaimanapun, tidak ada hipotesis yang ada mengenai asal usul organel, termasuk yang mengandaikan penyertaan bakteriofag, telah mendapat penerimaan yang luas di kalangan saintis.
Para saintis telah membayangkan pendaraban zarah virus di dalam bakteria Pseudomonas chlororaphis. Untuk melakukan ini, mereka mengenal pasti protein bakteriofag penting yang terlibat dalam proses ini, dan menggabungkannya dengan protein pendarfluor hijau (GFP) untuk menentukan lokasi molekul dalam sel mikroba dengan memancarkan cahaya. Ternyata salah satu protein virus yang paling aktif adalah gp105. Molekul-molekul ini bergabung menjadi kapsul pelindung yang mengelilingi DNA bakteriofag dan memungkinkannya meniru. Protein lain, PhuZ, membentuk gelendong yang menahan kapsul di tengah mikroba. Keseluruhan struktur menyerupai inti sel, yang kekurangan bakteria.
Para penyelidik menyimpulkan bahawa DNA bakteriofag mesti mengambil bahagian dalam sintesis molekul RNA yang meninggalkan kapsul dan pergi ke ribosom. Yang terakhir terlibat dalam pemasangan protein virus dan pembentukan bakteriofag yang matang. Proses serupa berlaku pada sel dengan inti, di mana DNA adalah templat untuk sintesis RNA messenger, yang pada gilirannya memberikan sintesis protein yang dikodkan dalam gen.
Menurut saintis, hasil kajian akan membantu memahami bagaimana organisma hidup sederhana, seperti bakteria, dapat berkembang menjadi makhluk multiselular kompleks yang hidup di Bumi hari ini.
