Projek Breakthrough Listen, yang bertujuan untuk mencari kehidupan luar angkasa, mengembangkan kemampuannya dengan pengumuman penyertaan dalam program rangkaian teleskop radio MeerKAT yang terletak di provinsi Cape Utara, Afrika Selatan. Dengan bantuan pemasangan ini dan teleskop lain di seluruh dunia, saintis dari projek Breakthrough Listen akan mengkaji 1 juta bintang untuk tanda-tanda isyarat dari tamadun asing.
Ingatlah bahawa Breakthrough Listen dimulakan oleh jutawan Yuri Milner dan mendiang Stephen Hawking, yang memperuntukkan $ 100 juta untuk program pencarian kehidupan luar bumi, serta projek lain.
Menyambungkan rangkaian teleskop radio MeerKAT ke teleskop radio Green Bank yang sudah bekerja bersama (dimiliki oleh National Radio Astronomy Observatory dan terletak di West Virginia) dan teleskop radio Australian Parks Observatory secara signifikan memperluaskan keupayaan pencarian, kata penyelenggara projek.
Pembukaan rasmi rangkaian teleskop radio MeerKAT berlangsung pada bulan Julai ini. Rangkaian ini terdiri daripada 64 piring radio, masing-masing dengan diameter 13.5 meter. Isyarat yang diterima oleh setiap simbal digabungkan menjadi satu sumber untuk meningkatkan kepekaan, resolusi, dan sudut pandangan secara dramatik, kata anggota Breakthrough Listen.
Jaringan teleskop radio MeerKAT diciptakan dengan tujuan untuk melakukan penyelidikan astrofizik, dan juga pertanda projek yang lebih bercita-cita tinggi - Square Kilometer Array (SKA), yang akan disiapkan sekitar tahun 2024. Dalam rangka projek ini, ia dirancang untuk menggabungkan beberapa dozen teleskop radio menjadi satu dan interferometer radio terbesar di dunia, yang kawasan pengumpulannya mestilah melebihi 1 kilometer persegi. Lebih daripada 20 negara mengambil bahagian dalam projek ini.
Menurut Space.com, teleskop radio MeerKAT tidak perlu menangguhkan karya ilmiah asasnya sehubungan dengan tugas baru untuk mencari tanda-tanda kehidupan luar angkasa. Pasukan Breakthrough Listen memasang komputer super kecil di pusat kawalan MeerKAT, yang akan membolehkan pemasangan mencari kehidupan luar angkasa di latar belakang hampir tanpa berhenti.
Kami bercakap mengenai jumlah data masuk yang besar. Sistem Listen di pusat kawalan MeerKAT mempunyai kadar penghantaran input 4 terabit sesaat, iaitu sekitar 40,000 kali lebar jalur dari rata-rata sambungan Internet di rumah, kata anggota pasukan Breakthrough Listen.
Menurut rancangan asal, rangkaian MeerKAT terdiri daripada 20 hidangan radio. Mereka mahu memanggil projek Karoo Array Telescope (KAT). Namun, kemudian, pemerintah Afrika Selatan meningkatkan dana untuk projek itu, yang memungkinkan untuk membangun sejumlah 64 teleskop radio. Pengembangan projek diikuti dengan pertukaran nama. Rangkaian teleskop radio diberi nama MeerKAT. Perkataan "meer" dalam bahasa Afrika bermaksud "lebih". Sebagai tambahan, MeerKAT sepenuhnya sesuai dengan perkataan Inggeris "meerkat", yang diterjemahkan sebagai meerkat. Haiwan luwak ini sangat biasa di Afrika Selatan dan dibezakan dengan pemerhatian yang mendalam.
Nikolay Khizhnyak
