"Pada zaman kanak-kanak saya," kenang Editor Sains Wired Eric Nieler, "saya dan adik saya tidak dapat memperoleh cukup banyak Cosmos 1999, sebuah rancangan TV pertengahan tahun 70-an yang memukau kami dengan kesan istimewa yang sejuk, Barbara Bane yang manis, yang bermain bersama suaminya yang sebenarnya Martin Landau, dan penggambaran Bulan sebagai watak utama episod 48 minit. Premisnya agak tidak masuk akal: letupan di pangkalan bulan mendorong bulan keluar dari orbit Bumi dan menghantarnya dalam perjalanan melintasi galaksi. Apa yang berlaku hanya 15 tahun di masa depan.
Pada tahun-tahun setelah program Apollo, kami mengharapkan NASA atau beberapa pasukan angkasa antarabangsa dapat bekerja di pangkalan angkasa dalam kehidupan nyata. Lebih dari empat dekad kemudian, kami masih menunggu "pangkalan bulan Alpha" kami, walaupun ini bukan kerana kekurangan minat. Bekas angkasawan, pemimpi petualang, atau pengusaha yang bermimpi, mereka semua menghargai impian koloni lunar. Hari ini, berkat gabungan teknologi, wang dan kepentingan politik, idea ini dapat melampaui fiksyen ilmiah lebih dekat dengan kenyataan."
Lebih jauh - dari orang pertama.
50 tahun penerokaan ruang angkasa dan … tidak ada penjajahan
Dari temu ramah saya dengan ahli kosmologi, wakil industri dan futuris, telah diketahui bahawa ada rancangan tidak rasmi yang perlahan-lahan dibentuk untuk penjajahan bulan. Pertama, syarikat ruang swasta mencari kaedah untuk mengurangkan kos pelancaran. Buat masa ini, SpaceX mengatakan, setiap pelancaran roket Falcon 9 berharga $ 62 juta, sementara Falcon Heavy yang lebih kuat berharga $ 90 juta. Syarikat satelit dan lain-lain menginginkan potongan besar dalam perjalanan angkasa lepas. SpaceX menyampaikan makanan dan bekalan ke Stesen Angkasa Antarabangsa, dengan harapan dapat mula membawa angkasawan menjelang akhir tahun 2019.
Kemudian platform terbang dan mengorbit akan muncul. Orang Cina merancang untuk melancarkan stesen angkasa yang mengorbit pada tahun 2020, sementara NASA telah mendekati syarikat swasta dengan cadangan untuk mengembangkan platform gerbang orbit lunar berhampiran Bulan menjelang 2022. Ia dapat menjadi landasan pelancaran bagi NASA untuk ekspedisi dan penempatan masa depan, baik di Bulan dan di Marikh.
Pada masa yang sama, firma swasta seperti Moon Express, serta agensi angkasa China, India dan Eropah bergerak maju dengan pendaratan robot dan penjelajah. Langkah terakhir, kata penyokong, adalah kehadiran manusia secara berterusan di permukaan bulan. Mungkin, pertama akan ada pangkalan pemerintah, dan kemudian hotel persendirian di bulan.
Video promosi:
Penglibatan NASA dengan rancangan bulan adalah kunci untuk membolehkan syarikat swasta membangun di permukaan bulan, kata Chris Levicki, Ketua Pegawai Eksekutif Planetary Resources, syarikat permulaan Redmond yang merancang untuk mengembangkan asteroid untuk bahan bakar dan air roket.
Ada yang berpendapat bahawa semua ini boleh berlaku dalam 10 tahun akan datang. Yang lain mengatakan sekurang-kurangnya 20 tahun sebelum teknologi pelancaran lunas rutin dikembangkan dan kosnya cukup rendah untuk menghasilkan permintaan pengguna.
Dan walaupun sepertinya semuanya berkembang dengan sangat perlahan, salah seorang pakar lunar menyamakannya dengan penciptaan koloni Dunia Baru, yang tidak dapat dilakukan semalaman. "Terdapat jeda antara penemuan, penerokaan dan eksploitasi," kata James W. Head, seorang saintis planet di Brown University yang memulakan kariernya di NASA dengan memilih tempat pendaratan bulan untuk misi Apollo.
Di mana untuk bermula?
Penyokong penjajahan bulan percaya bahawa pangkalan bulan akan memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana mencapai jarak jauh dari sistem suria. Ia juga akan menyenangkan untuk mengunjungi bulan sekurang-kurangnya sekali dalam hidup anda. Selain itu, Bulan jauh lebih dekat dengan Marikh - ia dapat dicapai dalam tiga hari, bukan sembilan bulan - sehingga lebih banyak orang akan terbang ke sana.
Di samping itu, sumber daya yang berharga dapat ditambang di bulan.
Beberapa penyelidik dari China dan Eropah percaya bahawa permukaannya mengandung cadangan helium-3 yang besar, unsur langka yang dapat digunakan sebagai sumber tenaga masa depan untuk bahan bakar roket yang dikirim dari Bumi ke angkasa. (Kelemahannya ialah mengubah Helium-3 menjadi sesuatu yang berguna memerlukan sejumlah besar tenaga.) Terdapat juga air beku di wilayah kutub bulan: memecahnya menjadi hidrogen dan oksigen menggunakan elektrolisis dan mendapatkan udara yang dapat bernafas - sumber bahan bakar roket lain. Mungkin tidak lama lagi, tetapi para pemimpin program lunar Eropah dan Cina telah mengumumkan bahawa mereka berhasrat untuk meneroka pilihan ini dalam misi bulan yang akan datang.
Ada satu lagi alasan baik untuk mewujudkan koloni: kelangsungan hidup kita. James Head ingat bahawa dia sering diberitahu oleh komandan Apollo John Young, yang telah terbang ke angkasa semasa misi Gemini, Apollo dan pesawat ulang-alik, ketika dia ditanya apakah orang perlu kembali ke Bulan: "Satu pandangan planet tidak akan bertahan … Meninggalkan planet ini bukanlah strategi bertahan yang buruk. Cepat atau lambat, dia akan menjadi satu-satunya motivasi untuk membangun pangkalan di bulan."
Bagaimana ekonomi lunar akan berfungsi?
Agar asas lunar berfungsi, ia memerlukan asas ekonomi. Di antara AS, ekonomi "orbit Bumi rendah" (LEO, pendeknya) sudah berkembang, antara yang meletakkan satelit ke angkasa, melayani mereka dan bersiap untuk membina tempat bagi orang yang akan tinggal dan bekerja di orbit Bumi.
Ekonomi IEO berkembang. Sejak tahun 2000, lebih daripada 180 syarikat permulaan telah menarik lebih daripada 18.4 bilion pelaburan, menurut laporan Bryce Space and Technology pada bulan Mei 2018. SpaceX, bernilai $ 28 bilion, adalah gergasi sebenar industri ruang angkasa, dan ketua syarikat Elon Musk mahukan semuanya sekaligus: melancarkan buruj satelit di LEO, menghantar orang ke Bulan dan menubuhkan pangkalan di Marikh.
Musk mempunyai sejarah tarikh akhir yang tidak dijawab. Sama ada penghantaran Model 3 Tesla atau rancangan ruangnya yang bercita-cita tinggi. Tetapi frekuensi pelancaran SpaceX sebanyak 28 roket sejak awal 2017 menjadikannya salah satu syarikat angkasa paling berjaya di dunia.
Ia juga mendapati bahawa menggunakan roket SpaceX yang boleh digunakan semula dapat menurunkan kos pelancaran secara dramatik. Ini dapat membuka pintu ke rangkaian lokasi graviti sifar baru di sekitar Bumi dan mungkin Bulan. Stesen minyak milik persendirian ini akhirnya dapat menggantikan Stesen Angkasa Antarabangsa, misi 20 tahun bernilai $ 100 bilion yang akan diselesaikan.
Berpindah dari ekonomi LEO ke ekonomi lunar adalah senario yang sangat nyata, kata Jeffrey Manber, Ketua Pegawai Eksekutif Nanoracks, sebuah syarikat yang berpusat di Houston yang menjalankan makmal ruang sendiri di ISS dan melancarkan cubesats 10 inci untuk pelanggan komersial dan universiti dari ISS.
Panggil Manber gila, tetapi banyak perkara yang dibincangkannya sudah berlaku. Bigelow Aerospace, permulaan teknologi ruang angkasa, membina modul kerja kembung untuk angkasawan di stesen angkasa pada tahun 2016 dan merancang untuk meletakkan yang lain ke orbit pada tahun 2022. Syarikat ini dimiliki oleh Robert Bigelow, pengasas jutawan yang percaya UFO telah mengunjungi Bumi. Bigelow adalah salah satu daripada beberapa jutawan dalam perlumbaan bulan, termasuk Jeff Bezos dan Blue Origin, Musk dan SpaceX-nya, Richard Branson dan Virgin Galactic-nya.
Dompet gemuk mereka dan kebebasan dari memfailkan pendapatan setiap suku tahun membantu memajukan teknologi dengan pesat. Mereka sedang membangun roket yang dapat membawa Bigelow dan Nanoracks ke bulan. Hanya NASA di era Apollo yang dapat membakar bahan bakar sebanyak Bezos, yang baru-baru ini mengumumkan bahawa dia menjual saham Amazon dengan harga satu miliar dolar setahun untuk memastikan Blue Origin terus berjalan.
Blue Origin sedang mengembangkan pendaratan Blue Moon yang dapat membawa muatan ke permukaan bulan untuk pangkalan masa depan, dan roket New Glenn, yang berjaya diuji pada bulan Julai.
Sejauh mana realistik rancangan untuk menubuhkan jajahan?
Ekonomi pelancaran roket dapat menjadi aliran utama dalam semua ini, kata penulis Andy Weir. Dia menulis The Martian, sebuah novel fiksyen sains mengenai seorang angkasawan di Marikh yang akhirnya difilemkan oleh Matt Damon. Sebagai sekuel, Weir menulis Artemis mengenai koloni lunar. Menurut rancangan Weir, Artemis akan dibina pada tahun 2080-an. Dia juga percaya bahawa asas bulan nyata juga mungkin.
Weir telah menghitung apa yang diperlukan untuk menghantar pelancong dan pelancong bercuti lunar dengan harga $ 70,000. Anggaran kasarnya adalah bahawa kos melancarkan roket akan turun dari $ 4,635 sekilogram menjadi $ 35 sekilogram. Ini adalah penurunan yang ketara, tetapi mungkin tidak lama sebelum jumlahnya berkumpul.
Setelah masalah ini diselesaikan, Weir percaya, sumber semula jadi bulan akan cukup untuk membina sebuah bandar.
Tetapi setelah semua penelitiannya, Weir menyedari bahawa dasar laut, wilayah kutub Bumi, dan Sahara lebih mudah dijajah daripada Bulan. Dia menyatakan bahawa anda perlu membawa oksigen bersama anda untuk bernafas, perlindungan dari sinaran kosmik dan air bersama makanan.
China sudah mengusahakannya. China merancang untuk melancarkan pendaratan dan rover pada bulan Disember hingga ke seberang bulan. Para pemimpin negara itu juga telah berbicara tentang meletakkan angkasawan di bulan menjelang 2036, dan Gedung Putih menuntut agar NASA kembali ke bulan.
Head, seorang saintis planet yang bekerja dengan orang Cina, percaya bahawa pemerintah China akan menyediakan sumber teknologi perusahaan seperti itu. Program angkasa Cina tidak akan berhenti kerana kekurangan dana seperti program Amerika. Bagi China, meletakkan orang di bulan adalah tugas utama.
Ilya Khel
