Menurut penyelidikan yang disampaikan di Kongres Sains Planet Eropah 2017 (EPSC) di Riga, terowong lava atau gua bawah tanah yang dibuat oleh aktiviti gunung berapi dapat menyediakan habitat yang cukup untuk menempatkan jalan-jalan di Marikh atau bahkan kota-kota di Bulan.
Terowong lava dapat terbentuk dalam dua cara: apabila lava mengalir cukup dekat ke permukaan, membentuk kerak keras yang menebal untuk membuat atap di atas aliran lava yang bergerak. Apabila letusan berakhir, saluran paip dibersihkan, meninggalkan terowong beberapa meter di bawah permukaan. Pilihan kedua adalah apabila lava mengalir ke celah-celah yang ada antara lapisan batu atau rongga aliran sebelumnya. Pada masa ini, ia mengembang dan meninggalkan rangkaian galeri bersambung yang besar, setelah itu didorong ke permukaan, dan terowong tetap kosong.
Terowong lava lava terdapat di banyak wilayah gunung berapi di Bumi, termasuk Lanzarote, Hawaii, Iceland, Queensland Utara di Australia, Sisilia, dan Kepulauan Galapagos. Jaringan bawah tanah seperti itu boleh mencapai panjang 65 kilometer. Misi angkasa juga telah melihat rantai terowong di Bulan dan Marikh. Baru-baru ini, misi GRAIL NASA memberikan data terperinci mengenai Bulan, menunjukkan kehadiran lompang bawah permukaan besar yang berkaitan dengan terowong lava, yang terbentuk semasa letusan gunung berapi pada awal sejarah Bulan.
Pada masa ini, para penyelidik di University of Padua dan University of Bologna di Itali telah melakukan perbandingan sistematik terowong lava pertama di Bumi, Bulan dan Marikh berdasarkan model ketinggian digital (DTM) beresolusi tinggi yang dihasilkan dari data kapal angkasa.
Perbandingan contoh terestrial, lunar, dan Martian menunjukkan bahawa, seperti yang anda jangkakan, graviti mempunyai pengaruh besar terhadap ukuran tiub lava. Di Bumi, mereka boleh berdiameter hingga 30 meter. Di persekitaran graviti rendah Marikh, terowong lava selebar 250 meter. Di Bulan, terowong ini boleh mencapai satu kilometer atau lebih dan panjangnya beratus-ratus kilometer. Perkara ini diumumkan oleh Dr. Riccardo Pozzobon dari University of Padua. Menurutnya, hasil tersebut mempunyai implikasi penting untuk mempelajari kemungkinan kehidupan manusia di Bulan, dan juga mencari kehidupan makhluk luar angkasa di Marikh. Terowong lava adalah tempat yang dilindungi dari sinaran kosmik dan dilindungi dari aliran mikrometeorit, berpotensi menyediakan habitat yang selamat untuk misi manusia di masa depan. Mereka mungkin jugacukup besar untuk penempatan yang cukup besar - mereka dapat menampung sebahagian besar pusat bersejarah Riga.
