Pada suatu hari Februari yang cerah pada tahun 2014, petani Buck Birdson mendengar seekor lembu menjerit dengan sedih.
Tangisan haiwan yang menyakitkan itu bergema di Longview Ranch, dan Buck segera melompat ke Ford dan memandu ke lembu yang sedang merumput.
Ketika dia sampai di sebuah kolam kecil yang dangkal di tepi belakang ladang seluas 112 hektar di East Texas, dia melihat seekor anak lembu terbaring di tebing kolam di bawah sebatang pokok. Ibunya yang berdiri di sebelahnya dan menangis sedih.
Anak lembu itu sudah mati dan sudah mati rasa, dia mati beberapa jam yang lalu. Buck segera mengambil haiwan itu dan membawanya kepadanya untuk mengetahui punca kematian.
Buck Birdson telah memelihara ternak sepanjang hidupnya, dan keluarganya telah melakukannya selama lebih dari seratus tahun. Buck tahu semua tentang penyakit lembu dan penyakit yang boleh menyerang anak lembu. Tetapi tidak ada yang mendekati kematian ini.
Pada pandangan pertama, anak lembu itu tidak kelihatan sakit; apa yang memukulnya bertindak dengan sepantas kilat. Satu-satunya perkara yang tidak normal adalah jejak kecil kotoran kelabu dan kering yang aneh di kaki belakang.
Dan kemudian Buck melihat lubang kecil di bahagian belakang anak lembu dan memutuskan bahawa dia telah mati akibat peluru sesat dari pemburu. Terdapat hutan yang tidak jauh dari kolam dan perbatasan peternakan. Untuk berjaga-jaga, Buck memberitahu Sheriff tempatan mengenai kejadian itu dan membuat laporan kejadian. Dua perwakilan sheriff memeriksa anak lembu dan memutuskan bahawa itu hanya kemalangan.
Ketika mereka pergi, Buck memutuskan untuk membuang mayat anak lembu dengan berhati-hati dan menguburkannya jauh ke dalam tanah.
Video promosi:
Tetapi beberapa hari kemudian, dia sekali lagi mendengar suara gemuruh ibu lembu. Sekarang adalah lembu yang berbeza dan masalah terjadi pada anak lembu yang lain, tetapi semuanya di sisi kolam yang sama. Namun, kali ini tidak ada lubang di badannya dan kematiannya kelihatan lebih misteri. Satu anak lembu mati boleh mati secara tiba-tiba akibat anomali kongenital atau sebab lain, tetapi dua dalam masa yang singkat disebabkan oleh gejala yang serupa?
Buck memasukkan badan anak lembu ke dalam trak dan memandu ke doktor haiwan tempatan, Randall Spencer. Kali ini, dia mahu haiwan itu menjalani autopsi penuh dan mencari punca kematian yang tepat. Spencer menarik semua organ dalaman dari anak lembu satu demi satu, memotongnya dan mula memeriksa dengan teliti apa yang ada di dalamnya. Tetapi dia tidak menjumpai sesuatu yang luar biasa.
Namun, ketika doktor haiwan sampai ke salah satu dari empat perutnya, dia menjumpai segelintir butiran yang tidak dapat difahami yang kelihatan seperti biji-bijian, yang mungkin beracun bagi sapi dan menyebabkan kematian haiwan itu.
Tetapi Buck tidak memberi makan lembu dengan apa-apa seperti itu, dan lebih-lebih lagi, ketika dia kembali ke kolam, dia memeriksa semua yang ada di sana dan tidak menemui butiran aneh seperti di pantai atau di dalam air. Bagaimana anak lembu menelan mereka dan di mana mereka menemukannya tetap menjadi misteri.
Anak lembu ketiga Buck meninggal seminggu selepas lawatannya ke doktor haiwan. Semuanya sama seperti yang kedua, hanya ketika Buck menjumpainya, anak lembu itu masih hidup, tetapi ia sangat lemah dan hampir tidak dapat berdiri di atas kakinya. Di kaki belakangnya terdapat garis-garis pupuk kelabu yang sama seperti dua anak lembu pertama.
Buck memutuskan untuk membawa anak lembu hidup ke doktor haiwan yang sama untuk diperiksa. Kali ini, Spencer, setelah diperiksa, menyarankan agar anak lembu menjilat bateri kereta yang sudah dibuang. Buck segera memandu kembali ke peternakan dan melihat sekeliling kolam, tetapi sekali lagi tidak menemui apa-apa.
Semasa dia memandu, anak lembu ketiga menjadi lemah sepenuhnya dan mati. Spencer melakukan autopsi dan menemui sebilangan kecil biji-bijian kecil di dalamnya lagi.
Selama empat tahun akan datang, Buck Birdson kehilangan lebih daripada lima belas anak lembu satu demi satu. Gejalanya selalu sama. Dan lembu tidak mati, hanya anak lembu yang mati.
Buck berpaling ke Sheriff untuk meminta pertolongan dan bahkan pasukan Texas Rangers dipanggil, dan pakar dari Southwest Cattlemen's Association datang. Tetapi tidak ada yang menyelesaikan teka-teki ini. Hanya satu perkara yang jelas: di dalam setiap anak lembu terdapat sebiji bijirin kecil dan konon toksik dan seseorang dengan cara yang pelik membunuh anak lembu Buck Birdson secara metodis.
Ini dapat dianggap sebagai balas dendam pesaing atau musuh peribadi, tetapi kawanan Buck berjumlah lebih dari 50 ekor lembu, yang membawa anak lembu setiap tahun. Maksudnya, 15 ekor anak lembu yang mati dalam 4 tahun bukanlah kerosakan terbesar baginya, petani lebih takut kepada kemarau dan taufan.
Mungkin seseorang melakukan eksperimen dengan tujuan yang hanya diketahui olehnya? Anehnya, doktor haiwan Spencer menghantar sampel biji-bijian yang terdapat di betis ke Texas A&M untuk diuji. Dia berfikir bahawa mungkin di sana mereka dapat menemui jejak bahan beracun yang dapat terkandung di dalamnya.
Walau bagaimanapun, sampel kembali kosong, para penyelidik tidak menemui apa-apa di dalam bijirin yang boleh menyebabkan kematian anak lembu. Juga, para penyelidik dengan teliti memeriksa wilayah peternakan Buck, tetapi tidak menemui kesan pencemaran dengan produk minyak dan bahan toksik lain.
Juga menarik adalah kenyataan bahawa tidak ada anak lembu yang mati di peternakan antara tahun 2015 dan 2016.
Menurut Buck dan rombongannya, dia tidak memiliki musuh peribadi yang dapat membalas dendam seperti itu. Buck berkawan dengan semua jirannya. Di ladang Buck, omong-omong, racun dan bahan kimia tidak digunakan sama sekali, bahkan untuk umpan tikus, mereka mendapatkannya dengan perangkap sederhana.
Dan pada akhir artikel ini, momen yang lebih asing lagi. Setelah kematian anak lembu keempat, Buck menjadi sangat marah, membeli kacamata penglihatan malam dan disergap oleh kolam dan padang rumput dengan lembu. Dia duduk menyergap sepanjang malam, tidak menutup matanya, dan tidak melihat orang yang akan memasuki wilayah dari belakang pagar. Semuanya tenang dan sunyi.
Namun, sebaik matahari terbit, salah satu lembu mengerang lagi dan Buck melihat anak lembu yang lain mati. Dengan bijirin yang sama di perut.
