Masalah kehidupan kekal, atau paling tidak mencari batas jangka hayat, telah memenuhi pemikiran orang selama berabad-abad. Mencuba menyelesaikan misteri ini, para saintis memutuskan untuk mengkaji data mengenai umur panjang - orang yang telah hidup lebih dari seratus tahun. Mereka berharap ini dapat membantu mereka memahami mengapa sebilangan orang hidup lebih lama daripada yang lain.
Jan Vijg, ahli genetik molekul di Albert Einstein College of Medicine, mendakwa bahawa jangka hayat manusia telah mencapai tahap maksimum. Dalam kajian yang diterbitkan pada bulan Oktober 2016, dia mengira bahawa kebanyakan orang tidak boleh mengharapkan hidup lebih dari 115 tahun. Ini adalah jangka hayat yang paling panjang umurnya.
Demografer Denmark James Vaupel tidak bersetuju dengan kesimpulan Vig. Dia, dan penyelidik lain, mendakwa bahawa pengiraan yang dibuat oleh ahli genetik itu salah dan tidak benar.
Siegfried Hekimi dari Universiti McGill di Kanada setuju dengan mereka, dengan mendakwa bahawa pasukan penyelidiknya menganalisis bagaimana panjang seratus tahun dari Amerika Syarikat, Britain, Perancis dan Jepun telah berubah sejak tahun 1968. Para penyelidik berpendapat bahawa jangka hayat rata-rata dan maksimum terus meningkat, dan alasan untuk mereka berhenti tumbuh belum dijumpai.
Joop de Beer, seorang demografer dari Belanda, memberikan datanya. Menurut perhitungan yang dibuat olehnya dan rakan-rakannya, jangka hayat dapat mencapai 125 tahun menjelang 2070. Hasil ini diperoleh oleh penulis setelah menganalisis data mengenai wanita berumur panjang dari Jepun, di mana jumlah orang yang telah melintasi ambang usia 100 tahun meningkat dengan pesat.
Secara umum, kebanyakan penyelidik bersetuju bahawa jika orang tidak dapat hidup selama-lamanya, maka had yang ada melebihi 120 tahun.
Terdapat juga sudut pandangan ketiga. Para saintis yang mematuhinya percaya bahawa terdapat begitu banyak orang di Bumi, dan sangat sedikit umur panjang sehingga sangat sukar untuk membuat kesimpulan yang betul mengenai sampel yang begitu kecil. Bagaimanapun, buat masa ini, orang tua mula mengatasi tanda 110 tahun tidak lama dahulu.
