Kapal angkasa New Horizons NASA menangkap gambar Pluto yang menakjubkan ini hanya beberapa minit setelah pendekatan terdekatnya dengan planet kerdil pada 14 Julai 2015. Pada saat penggambaran, Matahari berada di belakang Pluto, oleh karena itu, sinar terlihat dalam foto, menyoroti jerebu di atmosfer cakerawala. Di bahagian atas gambar adalah Dataran Ais yang dikenali sebagai Lembah Sputnik dan Gunung Norgay.
Dengan mengkaji gambar dengan lampu latar, saintis memperoleh data baru di permukaan Pluto. Gambar di atas diambil dari jarak 21.550 kilometer, 19 minit setelah New Horizons mendekati planet kerdil pada jarak minimum. Resolusi gambar adalah 430 meter per piksel. Ingat bahawa diameter Pluto adalah 2374 kilometer.
Inset di sudut kanan atas foto menunjukkan sektor Pluto yang diperbesar dengan formasi cahaya yang ingin tahu (berhampiran pusat gambar). Memandangkan skala gambar, panjang objek misteri itu harus berpuluh-puluh kilometer. Para saintis menunjukkan bahawa awan tertangkap di lensa New Horizons, berlegar di atmosfer Pluto pada ketinggian rendah. Menurut model yang ada, awan metana dapat muncul di sampul gas planet kerdil.
Inset di sudut kanan bawah menunjukkan perincian sisi malam Pluto. Lembah yang luas dan puncak tajam hingga 5 kilometer tinggi dapat dilihat dalam gambar. Oleh kerana gambar itu diambil pada jarak yang lebih dekat, para saintis dapat mengekstrak lebih banyak maklumat darinya daripada gambar yang diambil sebelum pendekatan terdekat. Berkat gambar ini, pakar NASA mendapat idea terperinci mengenai kelegaan Pluto, yang dapat dilihat dari sudut yang mudah hanya pada waktu senja. Bahagian planet kerdil yang jatuh ke sisipan ini selebar 750 kilometer.
ALEX KUDRIN
