Tahun lalu, penyelidik pertama kali "mendengar" lubang hitam dengan mengesan gelombang graviti dari dua objek seperti itu bertembung. Sekarang mereka ingin melihat lubang hitam dengan mata mereka sendiri, atau sekurang-kurangnya bayangannya.
Bulan depan, para astronom diatur untuk menggunakan teleskop radio di seluruh dunia untuk membuat setara dengan satu instrumen "planet" yang akan membolehkan mereka menangkap gambar lubang hitam dengan menerangi awan gas dan bintang yang besar yang mengorbitnya. Sasaran mereka adalah lubang hitam supermasif di tengah Bima Sakti yang dikenali sebagai Sagittarius A * (Sgr A *), dan juga objek yang lebih besar lagi di galaksi M87 yang berdekatan.
Pemerhatian sebelumnya menggunakan Event Horizon Telescope (EHT) memberikan hasil yang sangat menarik, tetapi bintik-bintik tanpa wajah tetap ada di tempat yang seharusnya terdapat lubang hitam di dalam foto. Buat pertama kalinya tahun ini, EHT akan mendapat sokongan dari makmal di Chile dan Antartika, dan kekuatan tambahan ini akan membantunya meningkatkan resolusi gambar. Ahli astronomi berharap dapat melihat lubang hitam mengumpulkan gas terapung di sekitarnya ke dalam struktur yang padat dan memuntahkan aliran bahan bintang yang panjang. Mereka juga berharap dapat memetakan fokus dan bentuk cakrawala peristiwa dan menguji apakah teori relativiti umum Albert Einstein berfungsi dalam keadaan ekstrem seperti itu.
EHT hanya dapat menangkap sasaran sekali setahun, dengan syarat cuaca baik dan kedudukannya di mana kedua lubang hitam dapat dilihat dengan jelas di observatorium di seluruh dunia. Tahun ini, pasukan akan memerhatikan langit selama 5 malam dari "tingkap" kerja 10 hari dari 5-14 April. Kerja intensif data akan dimulakan, yang mungkin memakan masa satu tahun atau lebih, bergantung pada hasil tinjauan. Pengarah EHT Shen Dolman dari MIT Observatory di Westford bergurau bahawa ini adalah "keseronokan yang ditahan sejak sekian lama untuk ditipu."
Memvisualisasikan lubang hitam memang mencabar, bukan hanya kerana graviti yang kuat menangkap foton cahaya. Masalah utama adalah bahawa objek-objek ini sangat kecil: Sgr A * mempunyai massa empat juta Matahari (!), Tetapi cakrawala kejadiannya hanya 24 juta kilometer di seberang, yang hanya 17 kali lebih luas dari Matahari. Untuk melihat sesuatu yang sangat kecil (mengikut piawaian kosmik) pada jarak 26.000 tahun cahaya dari kita, ia memerlukan teleskop kekuatan yang benar-benar global.
Dalam jarak panjang gelombang optik, lubang hitam disembunyikan dari kita oleh tabir debu dan gas yang menggelapkan jantung galaksi. Gelombang radio akan melaluinya dengan lebih mudah, tetapi ia masih terhalang oleh awan gas terion. Teleskop terbaik yang sensitif terhadap gelombang radio terpendek (milimeter) hanya dikembangkan dalam beberapa dekad yang lalu. Pada awal tahun 2010, Dolman dan yang lain di EHT mula menguji idea itu dengan peralatan seperti itu di Hawaii, California, dan Arizona. Mereka kemudian memperluas rangkaian untuk memasukkan Teleskop Besar Milimeter yang terkenal dari Mexico. Hasilnya, gambar lubang hitam yang dapat diterima dari M87 diperoleh, tetapi para saintis masih belum dapat memahami bagaimana sebenarnya lubang hitam berpusing dan memanaskan awan gas.
Walau bagaimanapun, untuk melihat cakrawala peristiwa itu sendiri, EHT mesti menjadi lebih hebat. Selama bertahun-tahun, ia berkembang dari pengembaraan yang kurang didanai menjadi projek kepentingan antarabangsa, yang disokong oleh 30 institusi ilmiah utama di 12 negara. Bulan depan, teleskop Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) Itali di Chile akan dihubungkan dengannya, yang akan meningkatkan kepekaan EHT dengan beberapa pesanan besar.
Anda boleh mengetahui lebih lanjut mengenai strategi dan rancangan ahli astronomi dalam artikel ulasan di portal Jurnal Sains.
Video promosi:
