Penyelidik di University of Mainz dan Institut Biologi Molekul (Jerman) telah menemui bahawa sejenis RNA yang disebut TERRA mampu memperbaiki telomer. Berkat mekanisme ini, penuaan sel pramatang disekat. Para saintis menerbitkan hasil penyelidikan mereka di Sel.
Telomer adalah kawasan yang terletak di hujung kromosom yang terdiri dari urutan nukleotida berulang yang tidak menyandikan protein. Telomeres dipendekkan dalam proses penyalinan DNA. Proses ini, menurut para saintis, adalah salah satu penyebab utama penuaan biologi pramatang. Apabila bahagian ini menjadi terlalu pendek, sel tidak lagi dapat membahagi. Sebaliknya, fenomena yang sama adalah pertahanan terhadap barah (jika tidak demikian, sel ganas dapat membiak tanpa batas).
Menurut para pakar, ada mekanisme yang diatur dengan baik untuk menjaga keseimbangan antara mencegah keganasan dan menjaga panjang telomere. Para penyelidik telah menentukan bagaimana proses pengecaman dan pembaikan hujung kromosom yang dipendekkan dalam ragi berlaku.
Didapati bahawa dengan ketiadaan enzim yang memperbaiki telomeres (telomerase), molekul RNA yang tidak menyandikan protein (TERRA) mulai melekat pada telomer yang dipendekkan, memicu reaksi kerosakan pada molekul DNA. Sebagai tambahan, RNA mengikat telomer panjang, tetapi cepat dikeluarkan oleh protein RNase H2 dan Rat1.
Kehadiran TERRA adalah ciri bukan sahaja untuk ragi, tetapi juga untuk organisma lain, termasuk manusia. Oleh itu, penyelidik berhasrat untuk mula mengkaji fungsi RNA dalam sel manusia.
