Haiwan penapis kecil yang hidup di lautan menyerap kepingan plastik kecil dan memuntahkannya ke dalam butiran. Yang terakhir kemudian tenggelam ke dasar laut.
Pemerhatian terhadap makhluk seperti itu, yang dikenal sebagai apendisitia, menunjukkan bahawa mereka mampu "menghamburkan" sejumlah besar mikroplastik dari lapisan atas lautan hingga ke kedalaman. Mungkin mereka akan membantu menjawab soalan yang telah lama menyiksa para saintis: mengapa plastik yang terapung di lautan jauh lebih sedikit daripada yang dijangkakan?
Mengeluarkan plastik dari permukaan air mungkin kelihatan seperti idea yang baik, tetapi kenyataannya mungkin berbeza. Ini bermaksud plastik adalah ancaman yang jauh lebih besar, kata Kakani Katija dari Monterey Bay Aquarium Research Institute. "Ini dapat memberi efek buruk pada makhluk yang hidup di kedalaman lautan," katanya.
Ngomong-ngomong, memang ada alasan untuk kebimbangan seperti itu: bahan pencemar yang dilarang puluhan tahun yang lalu dijumpai walaupun di Parit Mariana.
Lebih-lebih lagi, mikroplastik boleh mempengaruhi orang, kata saintis Anela Choy. Kami makan banyak makhluk laut yang hidup di dasar laut. Oleh itu, pencemaran lautan oleh mikroplastik telah membahayakan penuaian tiram global.
Walaupun konsep seperti Great Pacific Garbage Patch menyusun gambar pulau sampah terapung, sebahagian besar plastik di lautan dunia terdiri dari kepingan kecil yang tetap tidak terlihat oleh mata manusia.
Untuk mengetahui apa yang sebenarnya berlaku pada plastik, para penyelidik mula mempelajari lampiran, dengan fokus pada Bathochordaeus stygius gergasi. Panjang makhluk yang menyerupai berudu tidak melebihi beberapa sentimeter, tetapi lendir rumah yang mereka keluarkan boleh berdiameter hingga satu meter.
Kajian terdahulu oleh Cathius telah menunjukkan bahawa haiwan seperti itu menyaring air laut dalam jumlah besar setiap tahun. "Mereka adalah organisma yang sangat penting di perairan tengah," katanya.
Video promosi:
Kali ini, para pakar menggunakan kenderaan kawalan jauh untuk menyemburkan bola plastik kecil di dekat lampiran gergasi individu. Para saintis ingin mengetahui apa yang akan berlaku. Semua pemerhatian dilakukan pada kedalaman 200-400 meter.
Beberapa bola plastik melekat pada rumah berlendir yang berlendir, yang selalu mereka buang. Pelet lain ditelan dan kemudian "disatukan" ke dalam gumpalan tinja. Rumah dan hasil makan malam kemudiannya tenggelam di dasar laut, di mana semua ini kemudian dimakan oleh haiwan lain.
Matthew Cole dari University of Exeter mengatakan bahawa pelet najis yang sama, yang mengandungi plastik terapung, tenggelam ke dasar dengan lebih perlahan, yang bermaksud mereka lebih cenderung dimakan dalam perjalanan ke bawah.
"Dengan kata lain, ada kemungkinan plastik itu akan dimakan oleh binatang lain," katanya. Setakat ini, hanya satu perkara yang tidak jelas: bagaimana mikroplastik mempengaruhi tubuh haiwan yang memakannya.
Hasil penyelidikan diterbitkan dalam jurnal saintifik Science Advances.
