Para saintis dari University of Kansas telah mendapati bahawa supernova, yang dapat meletus dalam jarak 40-50 tahun cahaya dari Bumi, akan menyebabkan kepupusan besar-besaran di planet ini. Perkara ini diumumkan dalam siaran akhbar yang disiarkan di Phys.org.
Supernova berlaku apabila bintang meningkatkan kecerahannya dengan ketara - beratus-ratus ribu atau berjuta-juta kali. Biasanya, fenomena ini berlaku pada peringkat akhir kehidupan bintang, ketika ia meletup, membentuk bintang neutron atau lubang hitam. Pada masa yang sama, sejumlah besar radiasi tenaga tinggi dilepaskan, yang dapat melakukan perjalanan ratusan tahun cahaya dan mempengaruhi organisma hidup di Bumi.
Menurut ahli astrofizik, sinar kosmik dari supernova boleh menyebabkan kepupusan secara besar-besaran. Walau bagaimanapun, intensiti mereka dipengaruhi oleh beberapa faktor: jarak ke medan magnet bintang dan bintang yang meletup. Sekiranya sinaran menyebar di sepanjang garis kekuatan yang terakhir, maka kekuatannya sedikit berubah. Walau bagaimanapun, Sistem Suria terletak di Gelembung Tempatan - kawasan ruang di mana hampir tidak ada medan magnet.
Para saintis menganggarkan bahawa untuk supernova mempunyai sedikit kesan pada biosfer Bumi, jaraknya sekitar 150 tahun cahaya. Kesan serius terhadap iklim dan organisma hidup planet ini (kejadian barah pada manusia dan haiwan akan meningkat) adalah mungkin jika jarak ini sepertiga kurang.
Supernova masa depan terdekat adalah Betelgeuse di buruj Orion. Jarak 600 tahun cahaya dari Bumi.