Gergasi berbulu yang dihidupkan kembali kemungkinan dalam dekad berikutnya
Dengan menggunakan teknologi penyuntingan genetik CRISPR-Cas9, para ahli biologi telah lama mengimpikan untuk menghidupkan kembali spesies yang pupus - misalnya, burung merpati yang telah mati sejak satu abad yang lalu, serta burung dodo dan lembu laut, yang tidak ada selama beberapa abad. Para saintis di Universiti Harvard menetapkan diri mereka sebagai tujuan yang lebih bercita-cita tinggi - mereka berharap dapat "menghidupkan kembali" mammoth, yang terakhir berkeliaran di Bumi kira-kira empat ribu tahun yang lalu.
Menurut ahli biologi George Church, dalam masa tujuh tahun, eksperimen itu mungkin berakhir dengan kejayaan. Para pakar telah mengambil sampel DNA raksasa dari sisa-sisa beku dan tahun ini "membina" mereka ke dalam genom gajah Asia. Mamoth dan gajah moden begitu dekat secara genetik sehingga jika mereka hidup bersama hari ini, mereka boleh meninggalkan keturunan bersama. Ini memberi jurutera genetik harapan bahawa dua gajah yang diubahsuai secara genetik dapat memberi dunia lebih banyak lagi anak-anak seperti mamut, tulis The Huffington Post.
Para saintis telah membuat "peta jalan" untuk kebangkitan semula mammoth. Pada tahun-tahun mendatang, gajah, "berubah" menjadi spesies kuno mereka, harus tumbuh lebih banyak bulu dari generasi ke generasi, dan lapisan lemak yang lebih tebal akan terbentuk di bawah kulit mereka. Sistem peredaran darah juga berubah untuk memenuhi tuntutan hidup di kawasan sejuk. Selepas itu, haiwan tersebut memerlukan rumah baru, dan para pakar menyarankan untuk memperuntukkan wilayah untuk mereka di Siberia dan Amerika Utara. Ahli biologi berharap bahawa dalam jangka panjang ini akan membantu memulihkan ekosistem kutub dan melambatkan proses perubahan iklim di seluruh dunia.
Walau bagaimanapun, sebilangan saintis tidak terlalu optimis mengenai projek ini. Khususnya, Steward Pimm dari Duke University mengkritik idea menghidupkan semula spesies kuno di halaman National Geographic. Dari sudut pandangannya, ini mengalihkan perhatian para saintis dan orang awam dari tugas yang lebih mendesak untuk memelihara biodiversiti - melindungi banyak spesies yang hidup hari ini, tetapi berada di ambang kepupusan. Di samping itu, Steward Pimm mengatakan, walaupun percubaan untuk menghidupkan semula haiwan purba berjaya, kemungkinan haiwan ini bertahan dalam jangka panjang masih tidak dapat disebut seratus persen: jika mereka hilang, tidak dapat menyesuaikan diri dengan keadaan yang berubah pada masa lalu, mereka tidak mungkin akan dapat bertahan dalam dunia yang baru dan lebih berubah.
Dmitry Erusalimsky
