Salah satu keputusan terpenting dalam sejarah adalah keputusan Adolf Hitler untuk menyerang Soviet Union pada 22 Jun 1941.
Operasi Barbarossa mengubah perang Nazi Jerman dari konflik dengan Britain yang lemah dan AS yang masih berkecuali menjadi perang besar di dua bidang. Dalam pertempuran di bahagian timur, tiga perempat tentera Nazi Jerman terlibat, dan di bahagian timur dua pertiga kerugiannya jatuh.
Jadi apa yang akan berlaku sekiranya Hitler tidak menyerang USSR? Dinamika sifat keperibadian Reich Ketiga dan Hitler menunjukkan bahawa Jerman tidak akan mengambil posisi pasif. Sebenarnya, agak sukar untuk membayangkan bahawa Jerman Nazi dan Kesatuan Soviet dapat melakukan tanpa perang antara satu sama lain, dan persoalan utama dalam kes ini adalah ketika perang ini dapat dimulakan.
Dalam salah satu senario yang mungkin berlaku, Jerman dapat menyerang Britain pada tahun 1941 dan dengan demikian mengakhiri perang di Eropah, membebaskan sumber-sumber Reich Ketiga untuk perang selanjutnya di satu front di timur. Dalam kes ini, Operasi Sea Lion - pendaratan di selatan England - hanya akan ditunda selama satu tahun. Masalahnya ialah tentera laut Jerman masih jauh lebih rendah daripada angkatan laut Inggeris dari segi kekuatan dan jumlahnya - walaupun ia mempunyai kapal perang baru, Bismarck. British akan mempunyai satu tahun tambahan untuk memperkuat armada mereka dan membangun kembali perpecahan yang telah dikalahkan dalam kempen Perancis. Di samping itu, Britain akan terus menerima bantuan di bawah program Lend-Lease dari Amerika Syarikat, yang pada bulan September 1941 telah menjadi salah satu pihak yang berperang, mengawal konvoi mereka di Atlantik Utara. Beberapa bulan kemudian, Amerika secara rasmi memasuki perang: walaupun kemajuan Jepun di Pasifik, Amerika Syarikat akan menumpukan perhatian untuk mencegah Britain dikalahkan dan keluar dari perang. Namun, senario yang jauh lebih mungkin ialah Hitler dapat pergi bukan timur, tetapi selatan. Memandangkan bahawa setelah musim panas tahun 1940, kebanyakan Eropah Barat sudah berada di bawah penguasaannya, dan negara-negara di Eropah Timur mengemukakan atau mengadakan persekutuan dengan Nazi Jerman, pada pertengahan tahun 1941 Hitler mempunyai pilihan. Dia dapat mendengarkan naluri dan ideologinya dan menentang Kesatuan Soviet, dengan sumber daya alamnya yang kaya dan wilayah yang luas, yang sangat menarik perhatian penjajah Nazi. Kekalahan Rusia juga akan menjadi kemuncak apokaliptikapa yang Hitler anggap pertembungan yang tidak dapat dielakkan dengan landasan komunisme.
Atau dia bisa menuju ke Mediterania dan Timur Tengah, seperti yang disarankan oleh komandan armadanya, Laksamana Erich Raeder. Dalam Perang Dunia II yang sebenar, kempen Afrika Utara Rommel adalah kepentingan sekunder berbanding dengan kempen utama di Rusia. Dalam senario alternatif, Afrika Utara dapat menjadi pemandangan utama aksi.
Dalam kes ini, Franco dapat ditekan untuk meninggalkan kenetralan Sepanyol dan membiarkan pasukan Jerman menginjakkan kaki di tanah Sepanyol dan menangkap Gibraltar, memotong jalan langsung dari Great Britain ke Mediterranean untuk orang Inggeris. (Sekiranya Franco keras kepala, mungkin untuk menyerang Sepanyol dan kemudian menangkap Gibraltar.) Pilihan lain adalah untuk memperkuat korps Afrika Rommel, iaitu bergerak melalui Libya dan Mesir dan menawan Terusan Suez (Rommel hampir melakukan ini pada tahun 1942.). Dari sana, orang Jerman dapat mencapai ladang minyak di Timur Tengah atau - jika Jerman menyerang Rusia pada tahun 1942 - menjepitnya dengan penjepit dari barat dan selatan, melewati Kaukasus. Sementara itu, keluli dan sumber lain tidak lagi dapat digunakan untuk pembinaan tangki dan senjata darat yang lain,dan untuk membuat banyak kapal selam yang dapat menyekat laluan bekalan tentera laut Britain.
Mungkinkah strategi alternatif Jerman ini berjaya? Operasi Mediterranean Nazi akan sangat berbeza dengan pencerobohan mereka ke Soviet Union. Daripada tentera darat yang berjumlah 3 juta, operasi Mediterranean memerlukan, pertama dan terutama, sebilangan besar kapal dan pesawat untuk menyokong jumlah pasukan darat yang relatif kecil yang maju di Timur Tengah. Sekiranya Kesatuan Soviet tetap berkecuali (dan terus memberikan Jerman sumber-sumber sesuai dengan perjanjian antara Nazi dan Rusia), Jerman akan dapat menumpukan angkatan tenteranya di Laut Tengah. Pesawat Jerman mengalahkan Tentera Laut Inggeris pada tahun 1941-1042, walaupun secara serentak memberikan sokongan untuk kempen darat Rusia. Kekuatan penuh Tentera Udara Nazi tidak akan dapat dipecahkan.
Sebaliknya, logistik kempen di Timur Tengah akan menimbulkan masalah besar kerana jarak jauh dan ketidakupayaan untuk mengangkut bahan bakar. Jerman mempunyai tentera udara dan angkatan laut yang kuat, tetapi utamanya adalah kekuatan benua, yang kekuatannya ada pada tentera daratnya. Dengan andaian Amerika memasuki perang pada bulan Disember 1941, maka kemungkinan besar fokus utama teater Eropah pada tahun 1942 adalah sokongan dari pasukan Afrika yang diperkuat oleh tentera udara dan tentera laut Jerman-Itali dalam pertempurannya melawan tentera udara Inggeris dan Amerika., Tentera laut dan darat di Timur Tengah.
Video promosi:
Ini seterusnya menimbulkan persoalan lain: apa yang akan terjadi sekiranya Hitler tidak membatalkan Operasi Barbarossa, tetapi hanya menangguhkannya hingga musim panas 1942? Dengan mengandaikan bahawa Hitlerite Jerman dan sekutunya berjaya di Timur Tengah, Uni Soviet dapat menghadapi pasukan ekspedisi Jerman-Itali yang maju ke utara melalui Kaukasus (mungkin Turki juga akan bergabung dengan mereka). Tahun tambahan akan memberi Jerman lebih banyak masa untuk menjarah Eropah Barat yang ditakluk dan memanfaatkan sumbernya.
Sebaliknya, pada bulan Jun 1941, Tentera Merah terkejut, belum pulih dari pembersihan Stalinis. Satu tahun tambahan akan memberi Kesatuan Soviet peluang untuk menyelesaikan pengumpulan semula Tentera Merah dan menggunakan senjata baru, seperti kereta kebal T-34 dan kenderaan tempur artileri roket Katyusha. Sekiranya Operasi Barbarossa ditangguhkan hingga tahun 1942 - dan sekiranya Britain tidak menyerah - Jerman harus melancarkan serangan terhadap Rusia sambil memperkuat pertahanannya di barat dalam jangkaan serangan Inggeris dan Amerika yang akan datang.
Kemahiran tempur yang disempurnakan, serta pengalaman pertempuran yang jauh lebih kaya, akan memberi kelebihan kepada Wehrmacht pada permulaan Operasi Barbarossa pada tahun 1942. Namun, kerugian yang akan ditanggung oleh Tentera Merah pada tahun 1942 akan jauh lebih kecil daripada kerugian yang sebenarnya pada tahun 1941. Itulah sebabnya sekarang kita dapat mengatakan bahawa penangguhan Operasi Barbarossa selama satu tahun akan menjadi hadiah nyata bagi Kesatuan Soviet.
Michael Peck
