Ahli klimatologi Gavin Schmidt dari Institut Penyelidikan Angkasa Goddard NASA dan ahli astrofizik Adam Frank dari Universiti Rochester mengemukakan "hipotesis Silurian" yang menurutnya peradaban maju kuno Bumi seharusnya meninggalkan jejak tinggal mereka di planet ini. Artikel itu diterbitkan dalam International Journal of Astrobiology.
Para penyelidik menamakan hipotesis mereka selepas Siluria - reptilia pintar dari siri fiksyen sains Britain, Doctor Who, yang, menurut plot, adalah makhluk pertama yang berkembang di Bumi.
Para saintis tidak berusaha mengemukakan bukti yang tepat mengenai wujudnya bentuk kehidupan cerdas yang lain di hadapan manusia, tetapi hanya untuk menunjukkan bahawa kemungkinan itu ada. Hipotesis Silurian adalah eksperimen pemikiran yang seharusnya dapat membantu menjawab persoalan sama ada mungkin untuk mencari bukti kewujudan peradaban maju yang mati berjuta-juta atau berbilion tahun yang lalu.
Menurut Schmidt dan Frank, umat manusia telah memasuki era Anthropocene, ketika biosfera dipengaruhi oleh peradaban. Oleh itu, aktiviti orang "direkodkan" dalam simpanan geologi, dan jejak-jejak ini dapat dijumpai dan dikaji oleh penyelidik masa depan yang jauh.
Namun, dalam kes ini, menurut para saintis, timbul paradoks. Tamadun yang dapat bertahan lama mesti mewujudkan ekonomi yang mampan yang tidak akan membebani ekosistem semula jadi. Sebaliknya, jejak geologi yang nyata dapat ditinggalkan oleh peradaban-peradaban yang dengan cepat mencapai puncak pembangunan dan hancur akibat kekurangan sumber daya dan perubahan global di biosfera.
Oleh itu, "Hipotesis Silurian" menunjukkan bahawa jejak geologi seperti yang ditinggalkan oleh manusia sekarang dapat dijumpai, kerana jauh dari jalan yang lestari. Bukti tersebut termasuk, misalnya, kepunahan besar-besaran haiwan, serpihan plastik, bahan pencemar sintetik dan steroid yang dapat bertahan selama berjuta-juta tahun, serta turun naiknya nisbah isotop yang berlainan, yang menunjukkan peningkatan karbon atmosfera dari pembakaran bahan bakar fosil.
Pada masa yang sama, penciptaan bahan sintetik tidak dapat dianggap sebagai ciri umum semua peradaban pintar. Jalur selebihnya dapat dikaitkan dengan sebab semula jadi, seperti peningkatan aktiviti gunung berapi dan proses tektonik lain, kejatuhan asteroid atau turun naik dalam kitaran karbon global. Oleh itu, para saintis membuat kesimpulan bahawa hanya kajian yang lebih teliti daripada yang dilakukan sejauh ini dapat mengesan jejak, jika ada.
