Hidup di kawasan dengan udara yang sangat tercemar boleh menyebabkan skizofrenia dan autisme pada kanak-kanak. Kesimpulan ini dibuat oleh saintis dari University of Rochester (Amerika Syarikat), yang diketuai oleh Profesor Deborah Corey-Slecht, yang mengkaji pengaruh persekitaran terhadap perkembangan otak tikus yang baru lahir.
Para saintis mendapati bahawa perubahan yang tidak dapat diperbaiki telah berlaku pada tikus di kawasan yang berkaitan dengan perkembangan autisme dan skizofrenia pada manusia.
Selama percubaan, tikus terkena udara yang jenuh dengan zarah halus pada kepekatan yang "sesuai dengan jam sibuk di kota Amerika yang bersaiz sederhana." Lebih-lebih lagi, zarah-zarahnya cukup kecil sehingga hidung dan paru-paru tidak dapat menapisnya. Haiwan itu bernafas dengan campuran ini selama empat jam sehari selama lapan hari, dibahagi sama antara minggu pertama dan kedua kehidupan mereka.
Ternyata sebagai akibat dari kesan ini, ventrikel lateral otak meningkat hampir tiga kali ganda berbanding ukuran standard, mencegah perkembangan bahagian otak yang lain (lebih-lebih lagi, kesan berbahaya itu diperhatikan terutama pada tikus jantan).
Juga diperhatikan bahawa setelah menghirup udara tercemar di otak haiwan eksperimen, tahap glutamat meningkat, kepekatan tinggi yang tidak normal adalah khas untuk orang dengan autisme dan skizofrenia. Para saintis menyatakan bahawa pembesaran ventrikel otak juga dikaitkan dengan kedua penyakit ini.
Profesor Corey-Slechta menahan diri dari menjalin hubungan sebab-akibat langsung. Pada masa yang sama, kesimpulan yang dapat diambil dari hasil eksperimen bertepatan dengan hasil kajian oleh saintis dari University of California.
Video promosi:
Para saintis mendapati bahawa kanak-kanak yang menghabiskan tahun pertama kehidupan mereka di kawasan dengan tahap pencemaran udara yang tinggi, tiga kali lebih mungkin mengalami autisme daripada rakan sebaya mereka yang dilahirkan di komuniti yang lebih mesra alam.
Sebelum ini, para penyelidik telah mengaitkan kehadiran bahan pencemar di udara dengan gangguan dalam perkembangan sistem saraf pada makhluk hidup. Antara lain, telah dinyatakan bahawa tinggal di kawasan dengan suasana yang sangat tercemar menyebabkan kemurungan dan penyakit lain. Profesor Corey-Slechta percaya bahawa hasil penyelidikannya harus menimbulkan persoalan mengenai kecukupan standard semasa untuk kemurnian udara.
