Bukan rahsia lagi bahawa beberapa orang pada satu masa menipu peperiksaan dan menipu dari jiran di meja. Ternyata ada "dosa" yang serupa di belakang tanaman.
Para saintis dari University of Sheffield telah menemui bukti bahawa spesies tumbuhan herba tertentu mencuri gen dari jiran mereka, satu muslihat yang membantu mereka menyesuaikan diri dengan berkesan, melewati evolusi berjuta-juta tahun.
Secara tradisinya, pemindahan gen berlaku "secara menegak," iaitu, anak mewarisi mereka dari ibu bapa mereka. Sementara itu, beberapa organisma dapat memindahkan gen secara mendatar. Proses ini disebut pemindahan gen mendatar (LGT), di mana seorang individu memindahkan bahan genetik ke organisma yang tidak keturunan.
Mungkin contoh yang paling terkenal ini ditunjukkan oleh beberapa bakteria yang dengan itu mengembangkan ketahanan terhadap antibiotik.
Baru-baru ini, para pakar mendapati bahawa tanaman juga menggunakan muslihat ini.
Saintis Britain mengkaji genom spesies tumbuhan herba Alloteropsis semialata, yang terdapat di seluruh Afrika, Asia dan Australia, dan kemudian membandingkannya dengan genom 150 spesies tumbuhan lain, termasuk beras, jagung dan barli.
Kesamaan beberapa urutan DNA menunjukkan bahawa ia diperoleh oleh tumbuhan dari jiran semula jadi mereka.
Menurutnya, ramuan herba hanya mencuri gen dan menggunakan jalan evolusi terpendek.
"Mereka bertindak seperti spons, menyerap maklumat genetik yang berguna dari jiran mereka untuk bersaing dengan saudara mereka dan bertahan di habitat bermusuhan tanpa menghabiskan berjuta-juta tahun yang biasanya diperlukan untuk mengembangkan penyesuaian tersebut," kata Dunning.
Menurut kajian itu, Alloteropsis semialata bukan satu-satunya spesies herba yang menggunakan teknik yang sama.
Pada pandangan pertama, nampaknya tidak ada yang salah dengan ini: pemindahan gen mendatar membantu tanaman "memperbaiki kedudukannya."
Namun, seperti yang sering terjadi, duit syiling itu mempunyai dua sisi. Pakar menunjukkan bahawa rumput liar dapat menduplikasi gen tertentu dari tanaman yang diubahsuai secara genetik, yang membolehkan bahan tambahan makmal "melarikan diri" ke alam liar.
Hari ini, para saintis mengambil banyak langkah berjaga-jaga untuk mencegah hilangnya kawalan terhadap organisma GM, dan proses yang dijelaskan di atas dapat mematikan semuanya. Ini berpotensi merosakkan ekosistem.
Karya ini juga akan membantu para saintis memahami bagaimana gen diturunkan dari tanaman GM ke spesies liar atau tanaman bukan GM, kata Dunning, dan membuat langkah-langkah untuk mengurangkan kemungkinan kejadian ini berlaku.
Sejauh ini, saintis tidak dapat menjawab persoalan bagaimana sebenarnya ini berlaku. Memahami proses ini dapat membantu para penyelidik mengurangkan risiko gen bocor dari tanaman GM dan membuat apa yang disebut superweeds (ini mungkin berlaku sekiranya gen dari tanaman GM masuk ke tanaman liar tempatan, menjadikannya tahan terhadap racun rumpai).
