Dunia prasejarah orang-orang kecil yang memburu gajah kerdil, tikus hamster, kadal monitor Komodo dan bahkan naga sangat mengagumkan. Senario ini lebih mengingatkan pada fiksyen sains, seperti novel Arthur Conan Doyle, The Lost World, daripada fakta sains.
Namun, penemuan baru-baru ini dari pulau Indonesia yang jauh dapat mengubah segalanya. Misteri Pulau Flores, yang terletak di antara Sumatera dan Timor Timur, menjadi topik perbahasan dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Pada bulan September 2003, sebuah pasukan penyelidikan antarabangsa yang diketuai oleh R. P. Soeyono dari Pusat Arkeologi Indonesia dan Michael Morwood dari University of New England di Armidale menggali untuk masa yang lama di lokasi sebuah gua batu kapur besar yang disebut Liang Bua.
Dengan ketinggian 20 kaki, mereka menemui kerangka utuh seorang wanita berusia 30 tahun. Ahli arkeologi menganggap mereka adalah peninggalan spesies hominid, tetapi tingginya hanya 3 kaki. Terdapat tulang lain yang berdekatan, dan setakat ini mayat sembilan individu telah dijumpai.
Dengan menggunakan kaedah temu janji radiokarbon dan termoluminesen, telah diketahui bahawa yang tertua berusia sekitar 94,000 tahun, dan yang terbaru berusia 12,000 tahun.
Seiring dengan tulang hominid, sisa-sisa ikan, katak, ular, kura-kura, tikus hamster, burung dan tikus terbang dijumpai di gua tersebut, serta binatang yang lebih besar seperti spesies kecil stegodon (gajah kerdil yang pupus) dan kadal pemantau Komodo.
Mengkaji serpihan batu karang dan tulang hangus lapisan di mana kerangka hominid berada, para saintis sampai pada kesimpulan bahawa kerdil pulau Flores tahu bagaimana menangani api. Satu lagi penemuan penting yang terdapat di dalam gua itu adalah alat batu yang agak rumit, termasuk bilah kecil yang dapat dilekatkan pada batang kayu. Sebilangan alat batu ditemui di sekitar stegodon, yang berarti kerdil Floresian memburu mereka. Pasukan penyelidik menerbitkan bahan mengenai penemuan luar biasa mereka pada Oktober 2004 dalam jurnal saintifik Nature.
Video promosi:
Kesimpulan yang mereka buat setelah mempelajari kerdil Floresian sangat luar biasa: para saintis mengumumkan penemuan spesies baru orang kerdil, yang diberi nama lelaki Floresian (homo floresiensis). Mereka menyatakan bahawa spesies ini ada di pulau ini selari dengan manusia moden. Kerangka yang diterima dalam komuniti saintifik nama panggilan Little Lady Fleur (atau LB1), dan nama spesies - hobbit - dipinjam dari buku JRR Tolkien "The Lord of the Rings".
Semua individu tingginya kira-kira 3 kaki. Mereka mempunyai lengan panjang dan kepala seukuran limau gedang. Makhluk berkaki dua ini memiliki otak yang sangat kecil (terdiri dari sepertiga dari otak orang moden, yang bahkan sedikit lebih kecil daripada otak simpanse). Kerdil Floresian membuat alat canggih dan memburu gajah mini. Mereka hidup dalam tempoh yang sama dengan orang-orang dari jenis moden yang secara aktif mendiami permukaan Bumi.
Para penyelidik membuat kesimpulan bahawa manusia Floresian bukanlah bentuk manusia moden yang kerdil. Mereka adalah keturunan Homo erectus dan berasal dari Neanderthal Eropah Timur, yang digantikan oleh Cro-Magnon sekitar 30.000 tahun yang lalu. Homo erectus juga hilang sejurus kedatangan manusia moden di wilayah-wilayah ini.
Persoalannya timbul: bagaimana para saintis menentukan ukuran lelaki Floresian itu. Menurut satu teori, pulau Flores terpencil dan sehingga baru-baru ini, hanya spesies makhluk tertentu yang tinggal di wilayahnya yang berjaya sampai ke sana. Haiwan ini kemudian menjadi objek proses evolusi yang tidak biasa, akibatnya beberapa berubah menjadi raksasa, seperti kadal monitor Komodo (yang masih ada sampai sekarang), dan yang lain menjadi kerdil (seperti stegodon).
Sebilangan sarjana percaya bahawa lelaki Floresian adalah keturunan Homo erectus, yang tinggal di pulau Flores 840.000 tahun yang lalu. Memimpin gaya hidup terpencil, orang Floresian secara beransur-ansur berubah menjadi kerdil, mengalami proses mutasi yang sama dengan gajah tempatan. Kerdil itu nampaknya disebabkan oleh kekurangan sumber daya di pulau Flores.
Lelaki Floresian diakui oleh kalangan ilmiah yang luas sebagai penemuan yang sangat tidak dijangka, tetapi sangat penting dalam sejarah moden. Anggota baru genus homo ini dapat mengubah pemahaman kita tentang evolusi manusia. Sebagai contoh, kita cenderung mempercayai bahawa seseorang memerlukan otak yang besar untuk mengeluarkan alat yang kompleks.
Walau bagaimanapun, otak miniatur yang dimiliki oleh Lady Fleur menyangkal tuntutan ini, yang bermaksud bahawa para saintis mesti menganalisis fakta dengan lebih mendalam sebelum membuat kesimpulan mengenai kecerdasan dan kemampuan mental nenek moyang kita dengan otak kecil. Salah seorang penemu lelaki Floresian, Dr Michael Morwood, membuat hipotesis bahawa orang kerdil bahkan memiliki bahasa primitif yang mereka berkomunikasi ketika memburu gajah dan kadal besar. Walau bagaimanapun, penyelidik lain tidak bersetuju. Mereka melihat bahawa simpanse dan juga serigala dapat berburu bersama, tetapi mereka belum mengembangkan kemampuan untuk berbicara.
Kepulauan Flores juga menyangkal kebijaksanaan konvensional bahawa manusia moden adalah satu-satunya pengembara di Bumi setelah Neanderthal mati 30,000 tahun yang lalu. Kerdil Floresian bertahan hingga munculnya Cro-Magnon pertama dan, tidak seperti kebanyakan wakil populasi manusia yang lain, wujud sejak sekian lama selari dengan manusia moden.
Ini bermaksud bahawa dua spesies manusia yang berbeza, Homo sapiens dan Homo floresiensis, hidup di Bumi pada masa yang sama. Walaupun tinggalan manusia moden tertua yang terdapat di pulau Flores baru berusia 12,000 tahun, kedua-dua spesies itu pasti wujud di pulau itu pada masa yang sama.
Reaksi komuniti ilmiah dan penggemar sejarah sama sekali tidak dapat diramalkan seperti penemuan itu sendiri. Chris Stringer, ketua antropologi di Muzium Sejarah Alam di London, mengatakan, "Banyak penyelidik (termasuk saya) mempertikaikan tuntutan ini," dan menambahkan bahawa dia tidak terkejut dengan apa-apa tentang kerdil Floresian.
Dia juga berpendapat bahawa lengan panjang hanya dapat menunjukkan bahawa lelaki Floresian menghabiskan banyak waktu di pokok: "Mungkin jika ada monitor Komodo di sekitar anda, anda juga ingin memanjat pokok bersama anak-anak anda untuk mencari keselamatan."
Dan hari ini terdapat banyak penentang kesimpulan yang diambil dari hasil kajian penemuan dari gua Liang Bua. Ahli paleontologi Polinesia yang terkenal Teuku Jacob menyatakan bahawa LB1 sama sekali tidak mewakili spesies baru, tetapi tergolong dalam bangsa Australo-Melanesia manusia moden dan usianya sekitar 1300-1800 tahun.
Jacob dan beberapa penyelidik terkenal lain percaya bahawa tulang itu sebenarnya milik manusia moden (homo sapiens), kerdil dengan cacat otak yang disebut microcephaly (gangguan patologi yang dicirikan oleh ukuran kepala dan otak yang kecil dan sering dikaitkan dengan masalah perkembangan mental). Untuk menyokong teori ini, ahli anatomi Matsii Henneberg menyatakan bahawa tengkorak LB1 hampir sama dengan mikrosefalus Kreta.
Walau bagaimanapun, Peter Brown, profesor bersekutu di University of New England di New South Wales, yang menggarap artikel Nature, tidak bersetuju dengan penjelasan ini. Dia berpendapat pandangannya dengan fakta bahawa sebilangan kecil orang dengan gangguan serupa bertahan hingga dewasa, dan tengkorak mikrosefalik memiliki sejumlah ciri tertentu, tetapi tidak ada yang ditemukan di LB1.
Brown juga menyatakan bahawa kerana semua peninggalan yang ditemui di Gua Liang Bua menunjukkan tanda-tanda kerdil, sukar untuk menganggap bahawa seluruh penduduk menderita mikrosefali.
Pada awal tahun 2005, pasukan pakar bebas yang diketuai oleh Dr Dean Folk dari University of Florida mula mengkaji tengkorak LB1. Hasil kajian itu diterbitkan dalam jurnal Science pada bulan Mac 2005. Para saintis telah membandingkan gambar tiga dimensi otak LB1 dengan kepala spesies lain: simpanse, manusia moden (termasuk kerdil moden), mikrosefalik dengan Homo erectus.
Kemudian mereka membandingkan dengan makhluk humanoid primitif seperti Australopithecus africanus dan paranthropus Ethiopia (Paranthropus aethiopicus), begitu juga dengan gorila moden, dan sampai pada kesimpulan bahawa otak LB1 sama sekali tidak seperti otak orang kerdil atau microcephalics, tetapi memiliki sesuatu sama dengan otak Homo erectus dan bahawa "ini memang spesies baru antropoid." Namun, hasil ini tidak meyakinkan mereka yang mendakwa bahawa Dr. Falk memeriksa tengkorak dengan tanda-tanda mikrosefali. Oleh itu, perbincangan diteruskan.
Ada kemungkinan bahawa persoalan mengenai asal usul orang Floresian akan diperjelaskan setelah analisis DNA. Usia kerangka yang agak kecil, yang tidak diragukan lagi asli, memberikan harapan untuk berjaya. Walau bagaimanapun, suhu tinggi diketahui mempengaruhi DNA secara negatif, yang bermaksud bahawa iklim tropika di Indonesia sangat mengurangkan kemungkinannya. Kemungkinan penemuan baru dan bahan rangka yang lebih lengkap dari Liang Bua akan membolehkan analisis DNA mengasingkan komponen ini dalam LB1.
Walaupun begitu, para saintis tidak putus asa: jika ada kemungkinan untuk mengekstrak DNA manusia Floresian, pemahaman baru mengenai evolusi manusia mungkin timbul.
Mengenai nasib penduduk kerdil di pulau itu, ia berkaitan dengan letusan salah satu gunung berapi Indonesia yang terletak berhampiran gua Liang Bua (12,000 tahun yang lalu), yang memusnahkan penduduk tempatan penduduk Floresian dan kebanyakan hidupan liar yang unik di pulau Flores.
Mungkin sebilangan kerdil Floresian selamat di bahagian lain di pulau ini. Adalah pelik bahawa legenda penduduk moden pulau Flores menceritakan secara terperinci mengenai orang-orang berbulu kecil yang tinggal di pulau itu. Penduduk tempatan memanggil mereka ebu, yang bermaksud "nenek rakus". Tanda-tanda lelaki kecil ini tingginya sekitar 3 kaki, lengan dan jari panjang, yang juga merupakan ciri lelaki Floresian. Mereka saling bergumam dalam bahasa primitif dan, seperti burung kakak tua, dapat mengulangi apa yang dikatakan oleh penduduk kampung.
Nampaknya, kali terakhir dia dilihat di pulau itu adalah pada abad ke-19. sebelum kedatangan penjajah Belanda. Yang sangat menarik adalah hubungan antara lelaki Floresian dan penduduk Sumatera, di mana, menurut beberapa sumber, hominid tiga kaki yang disebut orang-pedek tinggal. Ahli zoologi telah mengkatalogkan gambar kera besar misterius yang mereka perhatikan di Sumatera barat di Taman Seblat Kerinsey lebih dari 150 tahun yang lalu.
Selain itu, jejak kaki dan rambut diperoleh, yang mungkin milik makhluk ini. Penyelidik yang bekerja di Pulau Flores mendapati bahawa orangpendek Sumatera mungkin merupakan manusia Flores yang masih hidup. Ketua editor majalah Nature, Henry Guy, bersetuju dengan versi ini dan bahkan membuat kesimpulan lebih jauh.
Dia berpendapat bahawa penemuan lelaki Floresian, yang berjaya wujud begitu lama dan bertahan hingga baru-baru ini (dari segi geologi), "meningkatkan kemungkinan ada sebutir kebenaran dalam cerita mengenai makhluk humanoid mitos lain seperti Yeti … Hari ini, makhluk luar biasa, yang diekstrak dari kedalaman bumi, dikaji oleh cryptozoology."
Tidak dapat dinafikan, seperti yang diyakini oleh para penyelidik, kemungkinan untuk menemui individu hidup Floresian, atau ebu, kerana masih banyak mamalia yang tidak diketahui oleh sains di Asia Tenggara. Bert Roberts dan Michael Morwood yakin bahawa hutan hujan dan gua-gua yang masih ada di pulau Flores yang berkaitan dengan kisah-kisah ebugo belum menemui sampel rambut atau jejak lain, dan mungkin juga perwakilan yang hidup sendiri.
Mereka percaya bahawa sisa-sisa kerangka lain, spesies geno homo yang tidak sabar sedang menunggu penemuan mereka di sudut terpencil lain di Asia Tenggara. Oleh itu, spesies genus homo yang telah pupus, seperti lelaki Floresian, yang bertahan hingga akhir-akhir ini dan masih belum diketahui sehingga tahun 2003, adalah bukti yang jelas bahawa masih banyak tempat kosong dalam pemahaman kita mengenai sejarah umat manusia, jauh lebih banyak daripada yang kita bayangkan. …
Pengarang: B. Houghton
Sumber: "Rahsia dan misteri sejarah yang hebat"
