Organisma hidup boleh bertindak untuk kepentingan individu yang berkaitan, kerana tindakan tersebut menyumbang kepada pemindahan gen biasa ke generasi berikutnya.
Masalah altruisme secara tradisional menimbulkan banyak persoalan dalam teori evolusi. Sebagai contoh, seekor monyet yang mengesan macan tutul yang mendekat dapat menimbulkan tangisan untuk memberi amaran kepada saudara-mara, walaupun ini meningkatkan risiko terhadap dirinya sendiri. Pandangan paling canggih mengenai pemilihan semula jadi adalah bahawa gen yang menyebabkan monyet mengeluarkan tangisan penggera akhirnya akan hilang dari populasi, kerana dapat mengurangkan kecergasan individu. Walaupun begitu, tingkah laku altruistik diperhatikan pada semua spesies haiwan (termasuk manusia). Kenapa ini terjadi?
Teori pemilihan jenis telah berusaha menjelaskan ini dan aspek misteri lain mengenai tingkah laku haiwan. Idea asasnya adalah: individu yang berkaitan mempunyai sekumpulan gen yang sama. Jadi, anda (seperti saudara dan saudari) mempunyai separuh daripada gen anda yang diwarisi dari satu ibu bapa, separuh dari yang lain. Bagi teori evolusi, bukanlah pentingnya kelangsungan hidup individu, tetapi pemindahan gen ke generasi seterusnya. Sekiranya seekor monyet yang menimbulkan tangisan ketika melihat seekor macan tutul, mempunyai tiga beradik dalam satu kumpulan, maka dari sudut statistik, kita dapat mengatakan bahawa dalam keadaan ini, individu yang mengorbankan dirinya dapat menyebarkan lebih banyak gen ke generasi berikutnya daripada yang masih hidup. Seperti yang diperhatikan oleh ahli biologi evolusi JBS Haldane,"Saya akan menyerahkan hidup saya untuk dua beradik atau lapan sepupu."
Sebagai contoh, keanehan pembiakan lebah sedemikian rupa sehingga setiap lebah betina menerima semua gen ibu dan separuh ibu. Ini bermaksud bahawa lebah pekerja akan mempunyai 75% gen mereka yang sama (mamalia dengan tahap hubungan yang sama mempunyai 50% gen yang sama). Oleh itu, dengan menolong saudari menjadi lebah ratu, lebah pekerja akan menyebarkan lebih banyak gen ke generasi berikutnya daripada yang dia dapat sekiranya dia mempunyai anak perempuannya sendiri.
Pemilihan jenis juga menjelaskan homoseksual di banyak spesies haiwan, termasuk manusia. Oleh kerana, menurut definisi, tingkah laku homoseksual melarang penyebaran gen ke generasi akan datang, seseorang akan menjangkakan ia akan hilang walaupun pada zaman dahulu. Salah satu penjelasan yang dicadangkan untuk kegigihan homoseksual telah disebut teori "penolong dalam sarang". Menurut teori ini, jika seseorang individu tidak menghasilkan keturunan, tetapi tindakannya menyumbang kepada kelangsungan hidup individu yang berkaitan, dia akan dapat memindahkan lebih banyak gen ke generasi berikutnya.
Fenomena pemilihan kerabat sedikit sebanyak membantah pemahaman kita tentang evolusi. Daripada dipandu oleh kecergasan individu, seperti yang dilakukan Darwin, kita diminta untuk dipandu oleh kecergasan gen. Pandangan ini membawa kepada konsep "gen egois". Inti dari konsep ini adalah bahawa pemindahan gen ke generasi akan datang adalah penting untuk evolusi dan bahawa tingkah laku yang memberi kelebihan kepada gen dapat bertahan, walaupun bagi individu itu sendiri tingkah laku seperti itu boleh sangat berbahaya. Atau, seperti yang dikatakan oleh seorang penyihir, "ayam hanyalah cara untuk mengeluarkan telur dari satu telur."
