Pada hari Rabu, 22 April 2015, laporan muncul bahawa para penyelidik China telah melakukan penyuntingan garis kuman dalam usaha untuk membuang gen yang bertanggungjawab untuk gangguan darah yang umum.
Berita itu mendapat tinjauan negatif dari penyelidik terkemuka di lapangan. Mereka mengecam pengalaman itu seminggu sebelum para penyelidik di Universiti Sun Yat-sen di Guangzhou menerbitkan hasilnya.
Dalam edisi Sains Mac, ahli biologi meminta moratorium penyuntingan garis kuman (mengubah DNA embrio manusia) sehingga perbincangan terbuka mengenai implikasi perubatan, undang-undang, dan etika yang berpotensi berlaku.
"Mari kita pastikan bahawa kajian yang kita lakukan tidak termasuk bahaya," mendesak Jennifer Doudna, ketua Pusat Sains Bioperubatan dan Kesihatan di University of California, Berkeley.
Dia adalah pelopor dalam CRISPR-Cas9, teknik penyuntingan genom inovatif yang telah diterapkan oleh para penyelidik di Universiti Sun Yat-sen. Dalam kaedah ini, penyelidik menggunakan kompleks enzim untuk menggantikan gen tertentu.
CRISPR pertama kali digambarkan oleh Jennifer Doudna dan rakannya Emmanuelle Charpentier dalam Sains pada tahun 2012. Walaupun teknologi baru, penyuntingan gen telah berlangsung selama lebih dari satu dekad. Walau bagaimanapun, kaedah CRISPR telah memperluas akses ke pengubahsuaian gen, menjadikannya lebih mudah diakses.
CRISPR telah disebut sebagai kemajuan besar dalam bioteknologi. November lalu, Cik Doudna dan Ms. Charpentier masing-masing dianugerahkan Hadiah Terobosan dan masing-masing menerima $ 3 juta.
Video promosi:
Kajian klinikal yang luas dalam bidang pengubahsuaian gen telah ada sejak sekian lama, tetapi sampai sekarang mereka bertujuan untuk menyunting gen dalam sel somatik manusia (bukan kuman).
Bahaya penyuntingan DNA pada embrio
Penyuntingan gen dalam sel kuman menimbulkan sejumlah masalah perubatan dan etika. Sebelumnya, pengubahsuaian genetik banyak dikaitkan dengan penggunaan terapi, misalnya, dalam memerangi AIDS.
Penyuntingan sel somatik tidak menimbulkan risiko menyebarkan gen yang diubah suai ke generasi berikutnya, sementara "anak yang diedit" hipotesis dapat meneruskan gen yang diubah suai ke generasi berikutnya. Ini penuh dengan risiko yang tidak diketahui, walaupun para penyelidik dari Universiti Sun Yat-sen mengaku telah menggunakan embrio yang tidak sesuai.
"Para saintis pada masa ini kurang memahami keselamatan dan potensi risiko jangka panjang yang berkaitan dengan pengubahsuaian genom kuman," kata International Society for Stem Cell Research (ISSCR) dalam satu pernyataan pada bulan Mac. Organisasi ini meminta moratorium penyuntingan klinikal garis kuman manusia.
ISSCR berpendapat bahawa para saintis belum mencapai kata sepakat mengenai potensi terapi penyuntingan kuman. Pakar juga belum mencapai kesepakatan mengenai bagaimana membezakan teknik terapi dari percubaan untuk "memperbaiki seseorang", yang biasanya dianggap tabu dalam komuniti saintifik.
"Terdapat kekhawatiran bahawa kejuruteraan kuman akan menyebabkan percubaan untuk membuat manusia super dan bayi khusus untuk mereka yang mampu," tulis ketua editor MIT Technology Review, Antonio Regalado. "Mengapa tidak kemudian membuat sekelompok orang yang sangat cerdas yang dapat menjadi pemimpin dan saintis masa depan?"
Pada masa ini, prospek kemunculan dunia yang dihuni oleh orang-orang yang dicipta khas masih menjadi fiksyen ilmiah. Kajian genetik kecerdasan masih di peringkat awal, dan dianggap mustahil untuk meningkatkan kecerdasan manusia secara buatan.
Walau bagaimanapun, penyelidikan seperti itu dilakukan di Beijing Genomics Institute (BGI) dan sebahagiannya dibiayai oleh pemerintah. "Orang telah memilih untuk mengabaikan genetik kecerdasan, dan mereka telah melakukannya selama bertahun-tahun," kata Zhao Bowen, yang mengawasi pejabat BGI di Hong Kong. - Orang percaya bahawa ini adalah topik yang meragukan, terutama di Barat. Tetapi mereka tidak berpendapat demikian di China."
