Jurnal Nature melaporkan pada tahun 2015 bahawa ahli biologi Amerika telah mencipta virus chimeric berdasarkan coronavirus kelelawar dan virus SARS yang dapat menjangkiti manusia. Para eksperimen sendiri tidak meragukan kegunaan kajian ini, tetapi saintis lain menyebutnya berbahaya, dengan memperhatikan bahawa virus itu dapat "melarikan diri".
Diterbitkan pada 12 November 2015.
Catatan Editor, Mac 2020: Kami memahami bahawa bahan ini digunakan untuk memajukan teori yang belum disahkan bahawa coronavirus yang menyebabkan COVID-19 adalah buatan. Tidak ada bukti untuk ini, dan para saintis percaya bahawa haiwan kemungkinan besar merupakan sumber coronavirus.
Eksperimen untuk mencipta versi hibrid dari coronavirus kelelawar yang dikaitkan dengan virus yang menyebabkan SARS (SARS - Severe Acute Respiratory Syndrome) telah mencetuskan perdebatan baru mengenai sama ada bernilai risiko strain virus yang dihasilkan makmal yang mampu menyebabkan wabak.
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan pada 9 November di jurnal Nature Medicine, para saintis menganalisis virus SHC014 yang terdapat di China pada kelawar tapal kuda. Para penyelidik mencipta virus chimeric berdasarkan protein permukaan SHC014 dan komponen dalaman virus SARS, yang mereka tumbuh pada tikus untuk meniru penyakit manusia. Virus chimeric menjangkiti sel di saluran pernafasan manusia, membuktikan bahawa protein permukaan SHC014 mempunyai struktur yang diperlukan untuk melekat pada reseptor utama pada sel dan menjangkiti mereka. Ia juga menyebabkan penyakit pada tikus, tetapi tidak membunuhnya.
Coronavirus yang diasingkan dari kelawar gagal melekat pada reseptor utama manusia. Tetapi pada tahun 2013, saintis melaporkan bahawa coronavirus lain, yang diambil dari kumpulan kelawar yang sama, dapat melakukannya.
Penemuan ini menguatkan kecurigaan bahawa coronavirus kelawar yang secara langsung dapat menjangkiti manusia (tanpa fasa perkembangan pada sel antara haiwan) mungkin jauh lebih biasa daripada yang difikirkan sebelumnya.
Walau bagaimanapun, ahli virologi lain meragui bahawa maklumat yang diperoleh dari eksperimen membenarkan risiko yang berpotensi. Walaupun besarnya risiko sukar dinilai, virologi Simon Wain-Hobson dari Institut Pasteur di Paris menyatakan bahawa para saintis telah mencipta virus baru yang "tumbuh dengan baik" dalam sel manusia. "Sekiranya virus itu melarikan diri, tidak ada yang dapat meramalkan lintasannya," katanya.
Video promosi:
Penciptaan chimera
Hujah ini pada dasarnya adalah pengulangan perdebatan mengenai apakah ujian makmal yang meningkatkan virulensi, sebagaimana yang disebut kuantifikasi patogenik mikroorganisma, harus dibenarkan. Pada bulan Oktober 2014, pemerintah AS memperkenalkan moratorium dana persekutuan untuk penyelidikan mengenai virus yang menyebabkan SARS, influenza, dan MERS (Sindrom Pernafasan Timur Tengah, penyakit mematikan yang disebabkan oleh virus yang kadang-kadang menyebar dari unta ke manusia).
Ketika moratorium diperkenalkan, kajian lain sudah dijalankan, dan Institut Kesihatan Nasional membenarkannya terus di bawah pengawasan jabatan, kata penyelidik penyakit berjangkit Ralph Baric, yang bekerja di University of North Carolina dan yang turut mengarang kajian ini. Seiring berjalannya waktu, Institut Kesihatan Nasional membuat kesimpulan bahawa karya ini tidak terlalu berisiko, dan tidak termasuk dalam moratorium.
Tetapi Wayne-Hobson tidak menyetujui kajian ini, kerana tidak banyak manfaat dan tidak banyak yang dapat dikatakan mengenai bahaya yang ditimbulkan oleh manusia oleh virus SHC014 liar yang terdapat pada kelawar.
Eksperimen lain dalam kajian ini menunjukkan bahawa virus kelawar mesti berkembang untuk menimbulkan ancaman kepada manusia. Perubahan seperti itu tidak akan pernah berlaku, walaupun ini juga tidak dapat dikesampingkan. Baric dan pasukannya mencipta virus liar dari urutan genomiknya dan mendapati bahawa ia tidak berkembang dengan baik dalam kultur sel manusia dan tidak menyebabkan penyakit serius pada tikus.
"Satu-satunya hasil dari semua pekerjaan ini adalah penciptaan risiko baru yang tidak wajar di makmal," kata pakar biologi molekul dan keselamatan biosekuriti Richard Ebright di Universiti Rutgers di New Jersey. Ebright dan Wayne-Hobson telah lama mengkritik penyelidikan semacam ini.
Penulis kajian juga mengakui bahawa penaja masa depan mungkin serius mempersoalkan kelayakan eksperimen tersebut. "Kumpulan pengkaji ilmiah mungkin menemui kajian serupa untuk membuat virus chimeric dari strain yang beredar terlalu berisiko untuk diteruskan," tulis mereka. "Lebih banyak perbincangan diperlukan mengenai apakah penelitian lebih lanjut mengenai virus chimeric bermanfaat dalam menghadapi risiko yang ditimbulkannya."
Penyelidikan yang berguna
Walau bagaimanapun, Baric dan sarjana lain mengatakan bahawa terdapat manfaat untuk karya ini juga. Dia membantu "memindahkan virus ini dari menjadi" calon patogen baru "menjadi" ancaman langsung dan jelas, "kata Peter Daszak, yang berpartisipasi dalam kajian 2013. Dashak adalah Presiden EcoHealth Alliance, sebuah organisasi saintifik antarabangsa yang beribu pejabat di New York. Dia mengumpulkan sampel virus dari haiwan dan manusia di pusat jangkitan baru di seluruh dunia.
Kajian mengenai virus hibrid dalam kultur sel manusia dan model haiwan tidak banyak mengatakan tentang ancaman yang ditimbulkan oleh virus liar, kata Dashak. Walau bagaimanapun, dia menyatakan bahawa kajian seperti itu membantu untuk menjelaskan patogen mana yang memerlukan perhatian utama dalam karya ilmiah masa depan.
Baric mengatakan bahawa jika tidak ada percubaan, virus SHC014 tidak akan dianggap sebagai ancaman. Sebelumnya, saintis, berdasarkan pemodelan molekul dan kajian lain, percaya bahawa dia tidak dapat menjangkiti sel manusia. Hasil kerja terbaru menunjukkan bahawa virus ini telah mengatasi halangan kritikal, berjaya melekat pada reseptor manusia dan berjaya menjangkiti sel-sel saluran pernafasan manusia. "Saya percaya ini tidak boleh diabaikan," kata Baric. Dia berencana untuk melakukan kajian baru mengenai virus pada primata, dengan harapan mereka akan memberikannya data yang berguna bagi manusia.
Penerbitan asal: Virus kelawar yang direkayasa menimbulkan perdebatan mengenai penyelidikan berisiko
Declan Butler
