Kita hanya dapat meneka mengapa orang-orang kuno ini, yang mayatnya dipelihara dengan sempurna dijumpai di rawa-rawa di seluruh Eropah Utara, dibunuh dengan kejam. Seorang wartawan BBC Travel cuba menembusi misteri itu.
Kereta api kami, menuju dari Hamburg ke Denmark, perlahan-lahan melewati ladang hijau dan kebun birch yang dibanjiri air, dan di luar tingkap muncul rawa lain, yang dinaungi oleh willow dan ditumbuhi alga hijau-hijau dan duckweed.
Walaupun duduk di dalam kereta, saya merasakan betapa gelap dan sunyinya, rawa-rawa yang damai ini - saya rasa, sebuah kolam kelihatan seperti tidak jauh dari sini, di Helsingor, di mana Ophelia yang dikasihi oleh Hamlet menemui perlindungan terakhirnya.
Kereta api memasuki kerajaan orang-orang paya.
Orang paya disebut nenek moyang kita yang hidup dua ribu tahun yang lalu. Mayat mereka dijumpai di rawa-rawa di seluruh Eropah Utara - dari Ireland hingga Poland.
Banyak ahli arkeologi moden percaya bahawa orang-orang ini, yang hidup di Zaman Besi, dibunuh dan diturunkan dengan hati-hati ke rawa sebagai upacara korban kepada para dewa.
Sebilangan sarjana mendakwa bahawa mereka adalah penjenayah, orang asing atau gelandangan.
Denmark memegang salah satu tempat pertama di dunia dari segi jumlah rawa-rawa dan rawa-rawa, banyak di antaranya telah dipelihara dengan sempurna selama berabad-abad, seolah-olah diawetkan dalam asid yang dirembes oleh lumut gambut (sphagnum) - "asas" paya ini.
Video promosi:
Sebilangan besar mayat ditemui secara tidak sengaja semasa perlombongan gambut pada tahun 1800-1960, ketika masih digunakan sebagai bahan bakar di Denmark.
Autopsi yang dilakukan dengan menggunakan kemajuan terkini dalam perubatan forensik menunjukkan bahawa hampir semua mereka - lelaki dan wanita - mati dengan kekerasan: ada yang memotong gelung dengan halus di leher mereka, ada yang mengalami kerongkong yang mengerikan.
Oleh kerana sangat sedikit yang diketahui mengenai Denmark pada Zaman Besi - pada masa itu tidak ada bahasa bertulis di sini, dan hampir tidak ada yang bertahan dari sumber Rom dan Yunani hingga hari ini - kita hanya dapat meneka siapa mereka dan mengapa mereka dibunuh.
Namun, kerana dalam kebanyakan kes mayat dibakar pada waktu itu, kita tahu bahawa orang-orang malang ini mengalami akhir yang berbeza daripada orang-orang sezaman mereka.
Saya ingin melihat dengan mata saya sendiri orang-orang paya untuk cuba memahami dunia misteri dari mana mereka berasal.
Persinggahan pertama dalam perjalanan saya adalah bandar kecil Vejle di tenggara Jutland, 240 kilometer ke barat Copenhagen. Vejle dihuni oleh kira-kira 100 ribu orang.
Lanskap bergulir yang mewah ini tidak tipikal di dataran rendah Denmark, dengan jalan-jalan yang berliku-liku melalui lereng-lereng bukit yang lembut dan lembah-lembah glasial yang dihiasi dengan lubang-lubang yang dipenuhi air dan rawa-rawa hutan yang dikelilingi oleh anggrek merah jambu dan cattails coklat yang keras.
Saya datang ke sini untuk bertemu Mas Raun, ketua arkeologi Muzium Vejle dan kurator koleksi artifak yang luar biasa, termasuk duit syiling Rom, pedang terukir, dan bros swastika (sebenarnya, simbol kuno ini ada bahkan sebelum miliknya diterima pakai oleh Nazi). Semua ini dijumpai di kawasan paya.
Dari sebuah ruangan gelap di belakang muzium, terdengar suara dendam tanduk rusa yang menyedihkan - sekarang kontemporari saya meledak ke dalamnya, tetapi pada Zaman Besi di Denmark, bunyi ini sering kali menjadi isyarat bahaya. Saya mengindahkan panggilannya dan bergegas masuk.
Dalam kegelapan, di sarkofagus kaca terbuka, letakkan tubuh wanita rapuh berkulit nipis dari Haraldsker, yang wajahnya abu-abu abu membeku dalam ekspresi terkejut.
Dia tidak kelihatan tenang seperti orang-orang paya yang pernah saya lihat di buku-buku, dan itu memberi saya merinding - rasanya seperti saya mengganggu sesuatu yang peribadi.
"Pada tahun 1835, ketika penambang gambut menemukannya, dia keliru dengan ratu Viking Gunhilda, yang hidup pada abad ke-10, yang, menurut kisah Jomsvikings, ditenggelamkan oleh suaminya Harald Bluetooth," kata Ravn kepada saya, menggaru janggutnya dan melirik dengan rasa ingin tahu pada badan.
"Tetapi tidak, dan sekarang, berkat analisis radiokarbon, kita tahu bahawa ia berusia sekitar 2.200 tahun."
Seorang wanita dari Haraldsker ditemui telanjang di dasar rawa, yang mana dia dihancurkan oleh dahan pokok - mungkin setelah kematiannya.
Pakaiannya terbaring di sebelah badannya. Melihat tanda di lehernya, wanita itu dicekik.
Semasa pemeriksaan patologi tambahan, kandungan perut pada saat kematian diperiksa: ia mengandungi millet dan blackberry yang tidak dikupas - menu yang tidak biasa dari makanan terakhir untuk masyarakat di mana mereka makan terutamanya daging.
"Kami sedang melakukan analisis isotop rambutnya dan menerapkan tes DNA baru berdasarkan pengambilan sampel DNA dari telinga dalam. Kami berharap dapat memperoleh keputusan tidak lama lagi dan mengetahui lebih lanjut mengenainya."
Raun dan saya pergi ke Haraldsker (Harald's Marsh), di mana wanita itu ditemui.
Tempat yang tidak biasa ini terletak 10 kilometer di sebelah barat muzium. Seperti rawa-rawa yang pernah saya lihat dari tingkap kereta api, ditutupi dengan duckweed hijau terang dan dikelilingi oleh sebentuk cincin pepohonan yang lebat, di bawah cendawan berpintal dengan topi burgundy dan beri merah berapi-api menyilaukan cahaya matahari.
Terdapat sesuatu ilmu sihir dan dunia lain di rawa-rawa ini - di sini menjadi jelas mengapa mereka dipilih sejak dulu untuk berkorban dan mengapa mereka masih mengekalkan daya tarikan mereka yang tidak dapat dijelaskan hingga hari ini.
Lebih jauh dalam perjalanan saya meletakkan Aarhus - bandar kedua terbesar di Denmark. Saya datang untuk melihat pameran menakjubkan yang dipamerkan di Muzium Moesgård yang baru, yang menempatkan salah satu pameran Zaman Besi terbaik di Eropah.
"Bintang" utama pameran adalah seorang lelaki dari Groboll. Dia ditemukan pada tahun 1952 duduk dalam keadaan santai secara semula jadi, seolah-olah sedang melakukan yoga, dan terpelihara dengan sempurna: kaki dan kulitnya dibiarkan hampir utuh, dan wajahnya dengan ciri tajam dan hidung seperti kancing kelihatan hampir sama dengan kehidupan.
"Seperti kebanyakan rawa yang mati, rambut dan kulitnya dicelup merah melalui proses kimia yang disebut reaksi Maillard," jelas ahli arkeologi dan pengurus pameran Pauline Asingh. "Lelaki kacak!"
Namun, ekspresi tenang di wajah lelaki dari Groboll itu tidak sesuai dengan kematiannya yang mengerikan.
Mereka meletakkannya di lutut dan, berdiri di belakang, menggigit tekaknya dari telinga ke telinga. Kemudian mereka dengan berhati-hati menurunkan mereka ke rawa,”Asingh meneruskan ceritanya.
"Ini mungkin kelihatan kejam dan melulu bagi kita, tetapi pengorbanan adalah bahagian penting dalam kehidupan budaya orang pada masa itu."
Asingh kemudian membawa saya ke pameran lain, kali ini dikhaskan untuk anjing-anjing yang terbunuh di kawasan paya.
Pada tahun 2015, 13 ekor anjing dijumpai dikorbankan pada sekitar 250 AD di rawa Sködstrup dekat Aarhus, yang bermaksud bahawa upacara korban tidak hanya manusia.
Lebih-lebih lagi, pameran ini menampilkan beberapa siri gambar yang menyentuh hati yang menunjukkan bahawa kasih sayang yang mendalam di sebalik pembunuhan yang kadang-kadang kejam ini.
Salah satunya menggambarkan seorang gadis muda menghiasi leher anjingnya dengan karangan bunga sebelum dihukum mati.
Kunjungan ke Muzium Moesgård membuat saya berfikir: tidak kira bagaimana kita ingin mempermudah masa lalu, nenek moyang kita adalah orang, bukan artifak, dan masing-masing mempunyai kisah hidup mereka yang sukar.
Persinggahan terakhir dalam perjalanan saya adalah bandar kecil Silkeborg, 44 kilometer di sebelah barat Aarhus.
Di sini, di bangunan kuning terang di Museum Silkeborg, terdapat koleksi pameran kecil tetapi mengagumkan yang didedikasikan untuk orang-orang paya, dan ia juga menempatkan salah satu contoh terpelihara yang terbaik.
Lelaki dari Tollund, yang usianya sekitar 2.400 tahun, telah bertahan hingga hari ini dengan selamat dan sihat - sehinggakan pada tahun 1950-an, ketika mayatnya ditemui, pihak berkuasa tempatan membawanya untuk mayat seorang budak lelaki yang baru hilang.
Seperti beberapa rakannya yang ditimpa musibah, lelaki paya ini digantung - tali leher tenunan yang cerdik masih tergantung di lehernya. Tetapi hidungnya yang panjang dan dahinya yang halus tidak tersentuh oleh pereputan, dan bibirnya yang penuh dilipat menjadi senyuman separuh misteri.
Jalinan merah panjangnya yang cantik 90 cm dimasukkan ke dalam simpulan yang rumit.
Di bilik sebelah, seorang wanita dari Elling sedang menungguku, hanya empat puluh meter dari lelaki dari Tollund dan yang meninggal pada waktu yang sama.
Nampaknya, dia juga digantung. Jalinan merah panjangnya yang cantik 90 cm dimasukkan ke dalam simpulan yang rumit.
Ahli arkeologi muzium Ole Nilsson membawa saya ke Bjellskoudal, di mana kedua-dua mayat itu dijumpai, sebuah paya yang luas kira-kira 15 kilometer dari muzium.
Sejak itu, laman web ini telah ditetapkan sebagai cagar alam, dilengkapi dengan geladak kayu dan jejak yang ditandai.
Semasa berjalan pantas, kabut ringan tergantung di rawa seperti tasik, dan sepanjang perjalanan kami terus menemui bangau biru besar, mallard, bunga ungu, dan, tentu saja, terdapat lumut sphagnum berpori di mana-mana.
Berhenti mengagumi paya, saya tertanya-tanya apa rahsia lain yang ada di kedalaman gelapnya.
Paya itu memerah - perlahan dan tamak, seolah-olah mengingat kekuatannya yang kekal dan dahsyat atas apa yang jatuh ke rawa selama ribuan tahun.
